El triunfo de la información hace una interpretación absolutamente original de la economía global. Da la vuelta a todos los supuestos tradicionales acerca del desarrollo de las economías y el origen de la riqueza y da un paso crucial para una comprensión más amplia y fascinante de las ciencias económicas.
En qué consiste el crecimiento económico? ¿Y por qué, históricamente, solo se ha dado en ciertos lugares?
Habitualmente las respuestas se han centrado su atención en las instituciones, la geografía, las finanzas o la psicología (ver Por qué fracasan las países). Sin embargo, César A. Hidalgo, es un físico que actualmente dirige Artificial and Natural Intelligence Toulouse Institute de la Universidad de Toulouse, defiende que para realmente comprender la naturaleza y la esencia del crecimiento económico es necesario trascender las ciencias sociales y prestar más atención a la ciencia de la información, las redes y la complejidad que ambas suponen.
Para Hidalgo, la clave está en cómo la gente, las empresas y las redes procesan la información: todo se resume al conocimiento compartido, el know-how y la imaginación. Las economías están hechas de redes de personas, y las sociedades funcionan como ordenadores colectivos.
El triunfo de la información te lleva directamente al corazón de la batalla entre la entropía y el orden, examinando la forma en que se propaga la información y su impacto en la vida, la civilización y el universo. Al hacerlo, el libro ofrece una explicación que invita a la reflexión sobre el éxito de los seres humanos en la Tierra.
Principales ideas de El triunfo de la información
- La información es un orden físico y no tiene ningún significado; nuestro conocimiento le da significado.
- Hay muchas más formas de crear desorden que de crear orden en el universo.
- La materia sólida puede procesar y comprender información. Un árbol es esencialmente una computadora que funciona con el sol.
- La humanidad es única en el sentido de que acumulamos información en forma de nuevos productos.
- Una mente humana sólo puede aprender hasta cierto punto; Al compartir conocimientos, construimos sobre lo que vino antes.
- Construir redes eficientes es un desafío, pero la tecnología moderna ha facilitado el proceso.
- Los países ricos siguen prosperando porque son buenos construyendo redes de acogida.
La información es un orden físico y no tiene ningún significado; nuestro conocimiento le da significado.
Cuando alguna fecha especial, nuestra (p.e. 11 de septiembre) nuestra automáticamente le da significado a la fecha.
¿hay algo en esta fecha que esté inherentemente ligado a alguno de esos eventos? No claro que no. En realidad, el “11 de septiembre” en sí mismo no es más que información sin sentido.
Pero ¿a qué nos referimos cuando hablamos de “información”? La información es orden físico. Si bien a menudo pensamos en la información como algo inmaterial, como los datos, en realidad la información es física. Claro, la información virtual existe pero siempre está envuelta en un cuerpo físico, como un cerebro o un disco duro.
Entonces, en esencia, la información es simplemente la disposición física de los átomos.
El ADN, por ejemplo, es pura información. Es una disposición física de átomos que se utiliza para construir nuevos órdenes físicos, como un cuerpo humano.
La información y, por tanto, la disposición física de los átomos existe en todas partes. No se limita al ADN de nuestros cuerpos, sino que también se encuentra en productos (desde juguetes hasta teléfonos inteligentes) que son esencialmente disposiciones configuradas de átomos.
Es importante no confundir información con significado. No importa con qué tipo de información estés tratando, ya sea una hebra de ADN o la lámpara de tu mesita de noche, la información en sí misma no tiene ningún significado. Pero eso no nos impide intentar encontrarle sentido.
Como es natural, damos significado, derivado del contexto y del conocimiento previo, a información sin sentido.
Para ayudar a conceptualizar esto, piensa en las letras que aparecen en la pantalla de tu ordenador cuando presionas una tecla en tu teclado. Las letras en sí son simplemente una configuración de luz en la pantalla; no tienen significado en sí mismas.
Sin embargo, su comprensión del alfabeto les da significado a estas letras, convirtiendo así la información cruda en palabras y oraciones.
Hay muchas más formas de crear desorden que de crear orden en el universo. ¿De qué está hecho el universo? Fundamentalmente, el universo está compuesto de materia, energía e información. Pero hay algo más que es inherente al universo: una batalla constante entre el caos y el orden.
La información, o un orden específico de los átomos, es extremadamente raro. De hecho, es mucho más probable encontrar desorden en el universo que orden.
La información, o un orden específico de los átomos, es extremadamente raro. De hecho, es mucho más probable encontrar desorden en el universo que orden.
Para ilustrar esto, imagina que tienes un auto deportivo Bugatti. Sólo existe una configuración básica de átomos que puede producir el Bugatti que compraste en tu concesionario de automóviles.
Si desafortunadamente arruinas tu coche, entonces tu automóvil se convertirá en otra versión de tu Bugatti, una en la que el orden físico del producto original ha sido destruido. Quizás rompiste el parabrisas; tal vez el auto simplemente tenga una rueda pinchada. Hay muchas formas en las que se puede perder la información de su Bugatti recién adquirido.
De hecho, hay muchas más formas de crear desorden que de crear orden. Consideremos, por ejemplo, el colorido cubo de Rubik. El cubo tiene sólo un estado resuelto, en el que cada uno de los seis lados del cubo es de un solo color sólido. Pero el cubo tiene más de 43 quintillones de posibles estados sin resolver.
Teniendo todo esto en cuenta, se podría decir que la entropía –o el desorden, lo opuesto a la información– es el estado natural del universo.
Para ilustrar esto, encendamos un cigarrillo. A medida que fumas, el cigarrillo se quemará y se convertirá en humo que luego se disolverá en el aire. Toda la información que alguna vez compuso su cigarrillo se perderá.
Esta idea de que el universo tiende hacia la entropía fue propuesta por primera vez por el científico austriaco del siglo XIX Ludwig Boltzmann, una de las mentes científicas más destacadas de su época y uno de los principales contribuyentes al estudio de los átomos.
Sin embargo, Boltzmann quedó desconcertado por los hallazgos de algunas de sus propias investigaciones. Parecía que la información en la Tierra estaba creciendo: el orden, no el caos, predominaba en nuestro planeta. ¿Pero cómo podría ser esto?
La materia sólida puede procesar y comprender información. Un árbol es esencialmente una computadora que funciona con el sol.
Sabemos que nuestro universo en general tiende hacia la entropía. El planeta Tierra, sin embargo, es único porque es rico en información: aquí el orden es más dominante que la entropía.
La Tierra se diferencia de otros planetas del sistema solar por su abundancia de información; es decir, las disposiciones físicas ordenadas de los átomos que se encuentran aquí. Esta abundancia posiblemente se deba a las suaves temperaturas de la tierra.
Las temperaturas suaves esencialmente permiten la existencia de materia sólida, como flora y fauna. Las formas sólidas son útiles porque una capa o cuerpo físico puede proteger la información «interna» para que no vuelva a caer en la entropía o un estado desordenado.
Por ejemplo, su información genética, o ADN, se encuentra en sus células. Al ser unidades “sólidas” autónomas, las células esencialmente albergan su ADN para evitar que se disipe. ¡Sin células, tu ADN nunca podría haberte creado!
La información no sólo abunda aquí en la tierra; en realidad está creciendo en cantidad. La razón por la que esto es así también tiene que ver con las propiedades de los sólidos.
Los sólidos son capaces de calcular (es decir, procesar y comprender) información y actuar de acuerdo con la información proporcionada.
Por ejemplo, un árbol (materia sólida) es básicamente una computadora que se alimenta de la luz solar. Reacciona a la cantidad de luz solar, comportándose de forma diferente en verano que en invierno. “Sabe” cuándo hacer brotar hojas, cuándo dejarlas caer y puede dirigir sus raíces hacia el agua para asegurar su supervivencia.
Los humanos, como era de esperar, también podemos calcular. Tenemos una comprensión de nuestro entorno que es suficiente para actuar sobre la información que encontramos en él. Es mediante este proceso computacional que podemos tomar algo, como un árbol, y convertirlo en otra cosa, como una silla.
La humanidad es única en el sentido de que acumulamos información en forma de nuevos productos.
Los humanos somos únicos porque acumulamos información. Hacemos esto creando productos, esencialmente cambiando la disposición de los átomos para mejorar nuestro conocimiento del mundo.
Los productos que creamos y utilizamos todos los días incorporan información; algunos nos otorgan conocimiento práctico inmediato. Por ejemplo, si compras un teléfono inteligente, acumulas tanto el conocimiento práctico de cómo utilizar el dispositivo para acceder a información de Internet y hacer llamadas, como al menos el conocimiento parcial de cómo se fabricó el dispositivo y de qué está hecho.
Estos productos de acumulación de información nos diferencian de nuestros antepasados, por ejemplo. Si bien la sociedad ha dado pasos agigantados, desarrollando nuevas formas de organizar nuestra forma de vivir y pensar, no hay duda de que los productos que fabricamos –el orden físico que creamos– son mucho más avanzados de lo que solían ser.
Así, en lugar de piedras contundentes y pies descalzos, tenemos computadoras, teléfonos inteligentes y aviones; tenemos rascacielos y casas sólidas en lugar de chozas con techo de paja que pueden ser destruidas incluso por las tormentas más moderadas.
Lo que hace que los humanos sean tan especiales es nuestra capacidad de “cristalizar” información, de crear algo aparentemente a partir de nuestra imaginación. Una computadora o una pierna robótica son cosas que no aparecen en la naturaleza, pero que hubo que imaginarlas antes de poder crearlas.
Pero cristalizar requiere mucho esfuerzo. Cuando queremos crear un nuevo orden físico, necesitamos superar los límites de la realidad, y esto rara vez lo puede lograr un solo individuo.
Así, las personas trabajan juntas para desarrollar nuevos productos con el conocimiento que han adquirido colectivamente de productos más antiguos fabricados por otros seres humanos. Una pierna robótica, por ejemplo, podría surgir gracias a los avances realizados en programación e ingeniería por generaciones anteriores.
Esto nos lleva a una pregunta interesante: ¿Cómo podemos realmente acumular datos, si cada individuo está limitado en la cantidad de información que puede recopilar?
Una mente humana sólo puede aprender hasta cierto punto; Al compartir conocimientos, construimos sobre lo que vino antes.
Cuando tratamos de aprender algo exigente por delante (p.e. antes de un examen) estudias durante días hasta que sientes como si tu cerebro estuviera a punto de explotar.
¿Por qué nos sentimos tan abrumados después de intentar llenar nuestro cerebro de información? En esencia, se debe a que sólo podemos recordar y comprender una cantidad limitada de conocimientos.
Para ilustrar esto, pensemos en nuestra economía –la suma de todas nuestras interacciones como sociedad– como una computadora; cada persona dentro de la economía es un byte de persona.
Cada byte de persona puede, con el tiempo y con esfuerzo, acumular una cantidad limitada de conocimientos y experiencia. Saberlo todo es simplemente imposible.
Parte de la capacidad de aprendizaje de una persona es genética o está programada, lo que significa que algunas personas pueden aprender mejor o más rápido que otras. Pero aun así, cada personabyte puede aportar aproximadamente la misma cantidad de datos a la “computadora”.
Sin embargo, la información no está desconectada. La economía esencialmente vincula el conocimiento de muchos individuos en redes. Si cada persona tratara de saberlo todo por sí misma, el desarrollo se detendría o, en el mejor de los casos, sería terriblemente lento.
En cambio, la economía proporciona a cada persona el conocimiento y la información que otras personas ya han creado. Cuando se crea una computadora, se compone del conocimiento acumulado de muchos bytes individuales. Un byte de persona sabrá cómo producir una placa base; otro podrá ensamblar todas las diferentes piezas, y así sucesivamente.
¿Pero significa esto que el mismo conocimiento se distribuye a todos, en todas partes, por igual? Lamentablemente no. Algunos lugares están más desarrollados que otros debido al acceso superior a los datos. A menudo, los lugares que tienen redes de conocimiento más sólidas o accesibles tienden a estar más desarrollados.
Construir redes eficientes es un desafío, pero la tecnología moderna ha facilitado el proceso.
Construir una red requiere mucho esfuerzo. Pero en las últimas décadas, las redes han crecido considerablemente y han establecido vínculos en todo el mundo. Entonces, ¿por qué el networking es más fácil hoy que en el pasado?
Esto se debe principalmente a la existencia de lenguas globales. Mientras que en el pasado la gente hablaba muchos idiomas locales diferentes, hoy los idiomas globales como el inglés, el español, el francés o el chino permiten a las personas comunicarse de manera eficiente, a menudo sin la necesidad de un traductor.
Esta nueva facilidad de comunicación ha permitido a las personas construir mejores redes y hacer que el conocimiento sea completo y esté disponible para casi todos.
Pero se necesita más que un lenguaje global para construir una red eficiente. También hay un aspecto social y cultural de las redes que no se debe descuidar.
Por ejemplo, si vives en una cultura en la que la familia es la unidad social principal, sus vínculos dentro de tu familia serán más fuertes en comparación con tus vínculos con la sociedad en general. Sus redes estarán dominadas por el conocimiento y los productos de origen familiar, simplemente porque es en eso en lo que confías.
Sin embargo, en algunos países, especialmente en las naciones occidentales, la confianza entre el individuo y la sociedad son bastantes fuertes. Aquí, los individuos construyen redes basadas en la confianza fuera del núcleo familiar, cuyo resultado son redes más grandes en general.
Las redes más grandes permiten más bytes persona y, en consecuencia, estas sociedades son generalmente más prósperas y tecnológicamente más sofisticadas.
Para mostrar cuán importantes son las redes para el crecimiento, observemos las redes expansivas utilizadas por las grandes empresas. Los productos producidos por Apple o Google, por ejemplo, son en realidad una colección de otros productos que se conectan de manera eficiente, producidos por diferentes empresas.
Si compras una ordenador Apple, notarás que no todas las piezas son fabricadas por la propia Apple sino por otras compañías, cada una de las cuales se especializa en mejorar su propio conocimiento. Luego, Apple utiliza su conocimiento, a través de su red, para construir sus productos de una manera que los haga suyos.
Los países ricos siguen prosperando porque son buenos construyendo redes de acogida.
¿Alguna vez te has preguntado por qué algunos países se vuelven ricos mientras otros parecen hundirse en la pobreza? ¿Cómo podemos tener de un lado a los superricos, que se benefician de la última tecnología y viven bien, mientras que del otro lado los pobres se las arreglan con condiciones de vida deficientes?
En parte, esto tiene que ver con las redes.
Hay unos pocos centros geopolíticos, como Estados Unidos y Europa, que mantienen una enorme cantidad de conocimiento y bytes personales. Los productos que surgen de estos centros son cada vez más complejos; y debido a la demanda de tales productos, estas regiones pueden exportar sus productos a otros países, acumulando riqueza con el tiempo.
Mientras tanto, otros países, si bien pueden mostrar signos de crecimiento lento a moderado, siguen siendo pobres y subdesarrollados.
Entonces, ¿por qué estos países no crean simplemente redes más grandes de bytes persona para aumentar su conocimiento y su riqueza?
Bueno, básicamente los bytes personales se sienten atraídos por las redes existentes. Si pueden, preferirán ingresar a una red existente que construir una desde cero.
Tomemos como ejemplo Silicon Valley. Aquí encontrará una acumulación masiva de bytes personales, llenos de conocimiento individual y cristales de información. Y cada día, más personas y empresas se trasladan allí para formar parte de esta red dinámica.
Ésta es la razón por la que los países más ricos parecen volverse más ricos mientras que los países más pobres siguen siendo pobres.
En muchos países occidentales, se pueden encontrar estructuras sociales y economías que permiten a los recién llegados ingresar a una red sin demasiadas complicaciones. Por ejemplo, las instituciones académicas establecidas, así como las sólidas redes bancarias, facilitan que las personas y las empresas se unan a una red.
Sin embargo, en muchos países es simplemente demasiado difícil unirse a redes y compartir información.
Conclusiones de El triunfo de la información
La información es algo mal entendido y crucial para todos los aspectos de la vida, desde el crecimiento económico de una sociedad hasta la existencia de la vida misma. Está atrapado en una batalla constante con su némesis, la entropía, para asegurar su existencia continua.
Foto de Olga Lioncat.