The Disconnect: A Personal Journey Through the Internet de Roisin Kiberd no podría haber llegado en mejor momento. Con nuestra confianza en la tecnología probablemente alcanzando un máximo histórico, la autora explora cómo la utilizamos tanto a nivel personal como colectivo y analiza las diversas formas en que el auge de la tecnología ha cambiado nuestras vidas.
The Disconnect: A Personal Journey Through the Internet es, como sugiere su subtítulo, un ‘viaje personal a través de Internet’, o una colección de ensayos personales interconectados sobre tecnología y cultura. Desde experiencias personales de uso y trabajo en las redes sociales hasta una lista de pistas de vaporwave, y desde la depresión y el insomnio hasta los atuendos anodinos de Mark Zuckerberg, Kiberd nos lleva a un viaje divertido y triste sobre vivir en internet.
The Disconnect se encuentra junto a muchas de las otras lecturas relacionadas con la tecnología que he hecho, tanto en términos del lado personal de los libros sobre las redes sociales y las grandes empresas tecnológicas como en términos de la historia de Internet y el impacto en nuestras vidas. Algunas referencias son Empatía en un mundo obsesionado con la tecnología (sobre The Future of Feeling: Building Empathy in a Tech-Obsessed World de Kaitlin Ugolik Phillips, En defensa de la conversación de Sherry Trukle y The Feeling Economy: How Artificial Intelligence Is Creating the Era of Empathy de Roland T.Rust y Ming-Hui Huang) o El Siglo de la Soledad: amenazas y oportunidades de Noorena Hertz.
Cualquiera que esté bastante versado en la cultura de Internet y también le guste cuestionar y reflexionar sobre lo que estas tecnologías realmente están haciendo en nuestras vidas probablemente disfrutará de The Disconnect.
Principales ideas de ‘The Disconnect’
- Internet está cambiando a la humanidad.
- El auge de las redes sociales permitió el surgimiento paralelo del “capitalismo de vigilancia”.
- Facebook fomenta una concepción capitalista de comunidad.
- Mucha gente tecnológica considera sus cuerpos como máquinas.
- La mentalidad de máquina se manifiesta en las actitudes modernas hacia el sueño.
- El entorno de los medios digitales de hoy también conspira contra el sueño.
- Internet y la soledad se vinculan inextricablemente.
Internet está cambiando a la humanidad.
Desde los inicios de Internet, sus desarrolladores y usuarios predijeron que los medios digitales transformarían a las personas y la sociedad. Muchos usuarios de la web en la década de 1990 creían que la cultura de Internet anunciaba el amanecer de una sociedad «tecnoutópica». Eso se debió a que los foros de Internet, los blogs y los juegos multijugador celebraban la diversidad y la «autorreinvención» creativa. Los usuarios consideraban estos sitios como lugares seguros en los que podían moldear su identidad, independientemente de su género, clase, sexualidad o raza.
“Facebook (Meta) hizo que la vigilancia fuera socialmente aceptable; hizo que ser observado, por una corporación y por los compañeros de uno, pareciera aspiracional e incluso moralmente bueno”.
En lugar de cumplir esa visión, Internet se convirtió en una distopía, en la que Facebook y otras plataformas de redes sociales establecieron una nueva normalidad de «capitalismo de vigilancia«, «burbujas de filtro» y noticias falsas. Unos 4.300 millones de personas usan Internet a diario y dedican una media de más de seis horas al día a compartir versiones idealizadas de sí mismos en el mundo real. Los algoritmos de múltiples plataformas recopilan y analizan cada publicación, clic y me gusta, y convierten estos voluminosos datos en ganancias.
El auge de las redes sociales permitió el auge paralelo del capitalismo de vigilancia.
En 1996, el escritor de negocios Tom Peters publicó un artículo en Fast Company sobre la «marca personal», en el que anticipó un nuevo modelo de trabajo en el que las personas se anunciarían y competirían entre sí como lo hacen las empresas.
Facebook y otras plataformas de redes sociales adoptaron este concepto y lo establecieron como la característica dominante de la actividad online. En lugar de fomentar la creatividad de los usuarios para presentar una identidad, las redes sociales exigen identidades fijas. Facebook requiere que los usuarios usen sus nombres reales, prohibiendo los seudónimos fantasiosos de los foros anteriores. En los primeros días de Internet, revelar a la persona real detrás de un nombre de pantalla se llamaba «doxxing«; los usuarios lo consideraron una violación vengativa de la etiqueta online. Facebook, por el contrario, alienta a los usuarios a denunciar a las personas sospechosas de configurar cuentas con nombres falsos.
“Más que cualquier forma de medio en línea anterior, Facebook (Meta)ha puesto en primer plano la ‘marca personal’, la creación de un yo de cara al público”.
La sociedad espera que presente una versión idealizada de usted mismo en Facebook, de la misma manera que una empresa promociona sus productos o mejora su marca. Como resultado, tú y los algoritmos de recopilación de datos de la plataforma colaboran para crear un doble digital de ti. Este doble, un compuesto de todas tus acciones e interacciones en línea, impregna el ciberespacio y ofrece un tesoro de datos de comportamiento, una imagen en evolución de su comportamiento, que las plataformas online monetizan.
“Un mapa de lo que Facebook sabe sobre nosotros también podría ramificarse en lo metafísico; podría incluir nuestras esperanzas, nuestros miedos e incertidumbres, y los secretos que se desarrollan entre nosotros y nuestras pantallas”.
La aceptación de la marca propia en las redes sociales fomenta la autoabsorción en los usuarios, motivándolos a compartir detalles de sus vidas de manera compulsiva y preparándolos para competir por las recompensas de los votos positivos, los me gusta y los retweets.
Facebook (Meta) fomenta una concepción capitalista de comunidad.
Las diversas declaraciones de misión de Facebook abogan por la comunidad y la conexión. Pero el concepto de comunidad de la plataforma elude las ideas tradicionales de intereses comunes y apoyo mutuo. Consagra el compartir, y la vigilancia de ese compartir, como el medio central para construir conexiones. La forma en que funciona cultiva la comunidad al servicio del capitalismo.
“Sin saberlo cruzamos un umbral; hoy lo que nos entretiene es observarnos, recolectar datos y predecir nuestros gustos”.
La estructura básica de Meta socava la ampliación de la comunidad; de hecho, promueve la fragmentación de comunidades en tribus competidoras y hostiles. El mecanismo principal para esta balcanización es el algoritmo de Facebook y cómo la empresa lo aplica a su línea de tiempo y noticias.
Facebook introdujo la línea de tiempo en 2011 como un registro de desplazamiento sin fin de la vida de cada usuario, representado en publicaciones y eventos noticiosos. Originalmente, las líneas de tiempo eran cronológicas, por lo que los últimos eventos aparecían primero. Pero en 2016, Facebook eliminó el enfoque cronológico y lo reemplazó con una línea de tiempo algorítmica, que presenta una versión seleccionada de su comportamiento en el sitio.
“Facebook no es una comunidad, sino una plataforma; es un lienzo en blanco y hambriento que engulle y monetiza a sus usuarios”.
El resultado fue una «burbuja de filtro» que adapta la realidad y la verdad a sus preferencias e ideas preconcebidas individuales. La burbuja condujo al fenómeno de las noticias falsas e inspiró granjas de trolls antidemocráticas. Las vistas y las opiniones se volvieron cada vez más escandalosas a medida que los usuarios buscaban expandir su presencia en línea explotando estos algoritmos. Los trolls, los teóricos de la conspiración y los extremistas políticos descubrieron que podían construir una identidad en las redes sociales al producir contenido que los algoritmos determinaron que mejoraría la participación del usuario.
“Los usuarios de las redes sociales dependen de lo que los sofoca: la burbuja de filtros, que distorsiona y disfraza la verdad”.
Roisin Kiberd revela que su uso intensivo de la web la afectó emocionalmente y que su relación con el ámbito en línea provocó una adicción que finalmente la llevó a su colapso mental e intento de suicidio. Ella dice que Internet no le causó problemas, pero, para ella y quizás para otras personas, Internet y la higiene mental «se entrelazaron».
Al anclarse a una máquina que masajea sus emociones y reduce su experiencia, algunas personas se han vuelto más mecánicas y consideran las experiencias de la vida como binarias. El término “cyborg” se refiere a una persona que utiliza maquinaria para mejorar sus capacidades físicas. Kiberd descubrió que se convirtió en un «cyborg emocional» que usaba Internet para extender su vida emocional. Para ella y sus contemporáneos, dice, esto generó un estado de “distracción, soledad, una sensación ambiental de crisis existencial”.
Mucha gente tecnológica considera sus cuerpos como máquinas.
A medida que los usuarios de Internet adquirieron una calidad de conciencia más parecida a la de una máquina, comenzaron a ver sus cuerpos como maquinaria, meros artilugios orgánicos que podían modificar para mejorar su rendimiento. Las bebidas energéticas, como Red Bull y Monster Energy, se hicieron populares como parte de una tendencia que abarcaba el rendimiento y la salud extrema. Monster comercializa una variedad de su bebida llamada Monster Unleaded, posicionándola metafóricamente como combustible para el cuerpo-máquina.
Algunas personas en el mundo de la tecnología adoptaron prácticas extremas destinadas a afinar la potencia y la resistencia de sus cuerpos. Por ejemplo, el ingeniero de software Rob Rhinehart experimentó reemplazando la comida convencional con una mezcla de bebida nutricional en polvo que creó y llamó Soylent, una referencia a la novela distópica de 1966 Make Room! ¡Hacer espacio! y su posterior adaptación cinematográfica de 1973, Soylent Green. Rhinehart dijo que le molestaba perder tiempo potencialmente productivo adquiriendo, preparando y comiendo alimentos. Comercializó Soylent con el respaldo de inversores orientados a la tecnología, como Elon Musk y Google Ventures.
Los miembros de la industria de la tecnología han adoptado durante mucho tiempo el biohacking, la idea de que puedes diseñar mejoras para tu cuerpo. El fundador de Twitter, Jack Dorsey, por ejemplo, siguió una rutina diaria que incluye ayuno, baños de hielo y una «sauna de infrarrojo cercano». Otros se suscriben a programas que involucran megadosis de vitaminas, “agua cruda” sin procesar y microdosis de drogas psicodélicas.
Algunos persiguen intentos menos extremos de adoptar rutinas similares a las de una máquina: Steve Jobs, por ejemplo, no desperdició nada de su tiempo productivo decidiendo qué ponerse cada día, limitándose a usar jeans azules y un suéter de cuello alto. Mark Zuckerberg se hace eco de esta práctica con su uniforme de camisetas grises y sudaderas con capucha.
La mentalidad de máquina se manifiesta en las actitudes modernas hacia el sueño.
Las opiniones sobre el sueño se dividen en dos campos. Un campo heredó las opiniones de Thomas Edison, quien consideraba el sueño un enemigo de la productividad y recurrió a la tecnología para evitar que su cuerpo sucumbiera a ella. Dijo que inventó la bombilla, trabajando con un equipo al que denominó «Escuadrón de insomnio», para extender la jornada laboral. También inventó un dispositivo fonográfico, el «Psico-teléfono», que llenaba las horas de sueño de una persona con guiones grabados de superación personal, fomentando su visión de usar la tecnología para convertir el sueño en tiempo productivo. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ejemplifica esta actitud. Ha descrito trabajar 120 horas a la semana y dormitar en el piso de su oficina.
“Hoy, la búsqueda de Edison contra el sueño se siente como un augurio; sus actitudes se han filtrado en la vida cotidiana. La tecnología se entromete en el sueño y lo incluye en una agenda de ganancias, vigilancia y competencia”.
El segundo campo ve el sueño como una necesidad que proporciona combustible para la productividad. Sus adeptos buscan mejorar la duración y calidad del sueño. La cofundadora del Huffington Post , Arianna Huffington, es una de las principales voces a favor del sueño. Ella relata su propia recuperación del exceso de trabajo y el agotamiento en su libro The Sleep Revolution.
Ambos campos, sin embargo, promueven la idea del cuerpo como una máquina, y ambos juzgan el sueño por su impacto en la productividad y la eficiencia. Huffington señala una investigación que encontró que la economía de los EE. UU. pierde $ 63 mil millones al año debido a la falta de sueño. En su libro, habla sobre “dominar el sueño” y adoptar las rutinas de sueño de los atletas. Ella cree que las empresas deberían fomentar la siesta en el lugar de trabajo, un concepto que algunas empresas adoptan para alentar a los empleados a aumentar sus horas de trabajo.
Conspiración contra el sueño
La privación del sueño es parte integral de la historia de la cultura informática: en la década de 1990, los programadores trabajaban de noche cuando tenían acceso a una mayor capacidad del servidor, y los usuarios de Internet de acceso telefónico encontraron conexiones más rápidas por la noche cuando menos personas usaban las líneas telefónicas. Cierta evidencia indica que la luz azul de las pantallas de las computadoras interfiere con los patrones naturales de sueño.
“La historia de la tecnología es una historia de insomnio”.
Muchas plataformas, incluidas Facebook, Twitter y Pinterest, han adoptado el concepto de «desplazamiento infinito», que alienta a los usuarios a seguir buscando lo que se esconde debajo de la parte inferior de la pantalla. Este comportamiento de desplazamiento compulsivo no es lectura en el sentido convencional. Los investigadores lo llaman una «navegación poderosa», en la que el usuario recorre los encabezados y el contenido en busca de la próxima recompensa que desencadene la dopamina.
El fundador de Netflix, Reed Hastings, ha dicho que ve el sueño como uno de los principales competidores de su empresa. El servicio de transmisión fomenta las sesiones de visualización prolongadas (observaciones compulsivas) al incluir una función que inicia automáticamente un nuevo programa cuando finaliza el que está viendo.
“La tecnología nunca duerme; Internet funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y lo alienta a seguir su ejemplo”.
Al participar en la «superación personal competitiva», las personas buscan una variedad de estrategias de sueño para mejorar la calidad de su sueño o reducir la necesidad de hacerlo.
Uno de los más destacados es el «sueño polifásico», una práctica que supuestamente siguieron el artista Leonardo da Vinci y el inventor Nikola Tesla. El sueño polifásico implica dormir episódicamente. Divide su tiempo total de sueño en un sueño central complementado con siestas o, alternativamente, elimina la sesión más larga y confía únicamente en las siestas. La NASA, los equipos militares de EE. UU. y los pilotos de la marina canadiense emplean el sueño polifásico para hacer frente a entornos extremos, pero ahora la gente común lo está adoptando para obtener una ventaja competitiva en el lugar de trabajo.
Muchas personas recurren a la tecnología para encontrar soluciones a los problemas del sueño, problemas que la tecnología ayudó a crear. Los foros en línea albergan debates para quienes quieren conquistar el sueño y para quienes lo anhelan. Los fabricantes de computadoras respondieron al problema de la luz azul introduciendo el «modo oscuro», que coincidentemente alienta a extender el uso de la computadora más tarde en la noche.
Una campaña de Kickstarter promociona una «máscara para dormir que monitorea las ondas cerebrales», que promete ayudar a los usuarios a mantener su salud y productividad con solo dos horas de sueño por noche. Puede programar este dispositivo para seguir una variedad de horarios polifásicos, como una siesta por la tarde, cuatro siestas de 30 minutos o seis siestas de 20 minutos.
Internet y la soledad se vinculan inextricablemente.
Para una mirada visceral a la compleja relación de la modernidad con la tecnología, escucha música de «ondas de vapor». Vaporwave, un género basado en Internet, ofrece brebajes suavemente hipnóticos de muestras de viejos discos pop y música de ascensor mezclados con ritmos y sonidos extraídos de fuentes tales como sistemas operativos de computadoras y programas de juegos de televisión antiguos.
“La tecnología tiene una relación simbiótica con la soledad; cuanto más solos nos sentimos, más recurrimos a la tecnología, y más solos nos deja a nosotros”.
Las pistas del álbum de vaporwave más famoso, Floral Shoppe, del artista conocido como Macintosh Plus, evocan añoranza, desapego, nostalgia y soledad en un paisaje tecnológico inanimado.
Internet se nutre de la soledad de los usuarios. Fomenta los anhelos, de conexión y validación, que promete satisfacer. Pero cumplir estos anhelos no forma parte del plan de negocios de Internet. En cambio, las plataformas se aseguran de que las personas sigan regresando y desplazándose mientras puedan soportarlo o permanecer despiertas.
Foto de Yan Krukov