El carácter y la conducta de la guerra están inextricablemente ligados a la evolución de la tecnología. La guerra impulsa la innovación tecnológica, y la innovación misma cambia la forma en que se libran las guerras de maneras a menudo imprevistas e impredecibles. El ritmo del cambio tecnológico se está acelerando y, al mismo tiempo, el impacto de esos mismos cambios está creciendo de manera exponencial, una especie de Ley de Moore para la guerra.
El libro de Louis A. Del Monte, War at the Speed of Light: Directed Energy Weapons and the Future of Twenty-First-Century Warfare, explora cómo los láseres, las armas electromagnéticas y otras armas basadas en energía podrían cambiar la forma en que se librarán las guerras en el futuro. Del Monte sostiene que estas tecnologías acelerarán el ritmo de la guerra. El uso de armas de energía dirigida significará un tiempo más rápido para matar, lo que resultará en ventanas más pequeñas para la toma de decisiones en todos los niveles de conflicto.
Explorando las implicaciones tecnológicas en el conflicto
A lo largo de doce capítulos, divididos en cuatro partes, Del Monte explora la evolución de las armas de energía dirigida y sus implicaciones. En el primer cuarto del libro, establece un marco para comprender el desarrollo del equilibrio del terror de la destrucción mutuamente asegurada con la Unión Soviética, cómo los países buscaron la primacía convencional en medio de esta carrera armamentista, y la aparición de la estrategia de la cuarta compensación y lo que significa para el futuro.
Esta estructura es una base sólida desde la cual evaluar las implicaciones de las armas de energía dirigida. Comprender de dónde venimos es necesario para entender hacia dónde iremos en el futuro, especialmente con la llegada de armas que podrían cerrar la cadena de muerte casi instantáneamente.
La tecnología y sus limitaciones: ¿Ciencia ficción o realidad?
Los siguientes cuatro capítulos exploran las armas láser, las armas de microondas, los dispositivos de pulso electromagnético y las armas cibernéticas, discutiendo el desarrollo de cada una y cómo podrían implementarse en un campo de batalla futuro. Algunas de estas armas ya están en desarrollo, otras están prototipadas y otras aún están en proyecto en este momento.
Del Monte aborda brevemente posibles contramedidas, incluidos los campos de fuerza, que suenan como algo sacado directamente de la ciencia ficción, pero que rápidamente están dejando de serlo. Concluye con una exploración de tres capítulos sobre lo que significan estos desarrollos precedentes para la guerra, que primero analiza las implicaciones de la convergencia de la inteligencia artificial y las armas de energía dirigida. Luego explora lo que esto significa para el conflicto potencial en el nuevo dominio de la guerra, el espacio. Habiendo establecido cómo se ve el nexo de estas tecnologías en la práctica, ofrece una advertencia sobre lo que estos desarrollos colectivamente significan. Esta última sección lleva los argumentos de Del Monte de vuelta al principio, explorando desde dónde venimos, a dónde estamos, hasta dónde podríamos llegar con, como implica el título, la guerra a la velocidad de la luz.
La principal deficiencia del libro de Del Monte es que carece de una profundidad de análisis necesaria para respaldar sus afirmaciones. Por ejemplo, no está equivocado al sugerir que la inteligencia artificial y los sistemas de armas autónomos cambiarán la velocidad del compromiso y el tiempo para matar. Sin embargo, hay una serie de importantes obstáculos tecnológicos, presupuestarios y políticos que deben superarse antes de que ese escenario se haga realidad. Lamentablemente, estos son obstáculos que Del Monte no explora completamente.
Para Del Monte, el hecho de que la tecnología se encuentre en el campo de batalla en un futuro muy cercano es un hecho consumado, pero ofrece esta afirmación sin un fundamento o evaluación crítica suficientes. En la sección sobre láseres, por ejemplo, el autor hace referencia a los desplegados en el USS Ponce y luego en el USS Portland, pero no se han desplegado ampliamente ni han tenido un efecto demostrable en un compromiso o entorno disputado. La aplicación del mundo real más cercana de esta tecnología fue el uso del Sistema Integrado de Defensa Aérea Ligera Marina contra un dron iraní en julio de 2019. En la práctica, esto parece ser una herramienta de guerra electrónica tradicional, aunque modernizada, en lugar de un arma de energía dirigida. De hecho, Estados Unidos parece estar redescubriendo el amplio espectro de capacidades de guerra electrónica, más allá del estrecho espectro de herramientas contra dispositivos explosivos improvisados.
Carencia de reflexión crítica
War at the Speed of Light también carece de una reflexión crítica sobre el estado de la innovación y la inversión en defensa estadounidense en estos sistemas de armas. Del Monte describe algunos de los programas, pero no ofrece un análisis de costo-beneficio o desglose. Simplemente asume que se realizará una inversión en estas capacidades. En la solicitud de presupuesto de la Armada de los Estados Unidos para 2022, dos partidas clave relacionadas con la investigación y desarrollo de cañones electromagnéticos se eliminaron por completo. Si bien este libro se publicó varios meses antes de la publicación de la solicitud de presupuesto, ilustra la volatilidad de la priorización de la financiación, una consideración omitida crucialmente de la presentación de Del Monte. «No money, no Buck Rogers» como dice el dicho.
Hace referencia al personaje ficticio Buck Rogers, un héroe espacial que se convirtió en un ícono de la ciencia ficción durante las décadas de 1920 y 1930. En este contexto, la frase sugiere que sin recursos financieros, no es posible realizar grandes empresas o aventuras, como las que vivía Buck Rogers en su viajes espaciales. Esto puede aplicarse a cualquier situación en la vida real donde los recursos financieros son necesarios para lograr objetivos o realizar proyectos ambiciosos.
La tecnología despista el análisis geopolítico
La fijación en la tecnología también está divorciada de las consideraciones estratégicas geopolíticas. Las armas son simplemente herramientas en manos de los estados, y no es una conclusión preconcebida que solo porque algo sea novedoso, un estado lo utilizará. Por ejemplo, Del Monte señala acertadamente que las armas de pulso electromagnético son una amenaza potencial, pero no pregunta si Rusia, China, Irán o Corea del Norte arriesgarían una respuesta nuclear casi segura ante un ataque de este tipo contra Estados Unidos. Igualmente, dado los desarrollos recientes, parecería mucho más probable que un ataque cibernético negable sea más atractivo.
Diferenciando táctica y estrategia
Del Monte pasa fácilmente del nivel estratégico al táctico y a menudo confunde la utilidad táctica con los efectos estratégicos. Es cierto que un arma láser bien podría usarse para perturbar enjambres de drones y posibles misiles de crucero, pero también puede hacerlo el Sistema de Armas de Corto Alcance. Sin embargo, esa eficacia aún no se ha traducido en utilidad contra misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y es posible que nunca lo haga. A pesar de toda la inversión y las pruebas del Prototipo de Prueba de Laser Aéreo (YAL-1), el programa fue cancelado en 2011 y el avión fue almacenado en 2012.
Exploraciones adicionales: Lecturas complementarias
Otro desafío es que muchos de estos temas se han abordado con mucho más detalle, con un ojo mucho más crítico, en otros lugares. George Beebe, en su libro The Russia Trap: How Our Shadow War with Russia Could Spiral Into Nuclear Catastrophe, analiza el riesgo de que la guerra cibernética socave la destrucción mutuamente asegurada con Moscú. El libro de Nicole Perlroth, Así es como me dicen que acabará el mundo’ de Nicole Perlroth, explora la carrera armamentista cibernética de exploits de día cero y los riesgos resultantes de la ciberguerra. Chris Brose desglosa sucintamente los riesgos de la subinnovación y la subinversión en tecnologías clave en su libro «The Kill Chain» (ver Estrategia de defensa disruptiva: The Kill Chain de Christian Brose). Sir Lawrence Freedman explora cómo prever el futuro de la guerra y las herramientas con las que se librará está lleno de fracasos en su libro «The Future of War» (ver Historia de la Estrategia por Lawrence Freedman). Estos son todos libros que abordan elementos de los argumentos de Del Monte de manera mejor y más sucinta.
La realidad en el terreno: Más allá de la tecnología
La fetichización tecnológica también pasa por alto la realidad en el terreno. A pesar de todos los cambios en la guerra moderna con la aplicación de drones, municiones en espera, apoyo de fuego de precisión, armas cibernéticas y más, muchas cosas siguen siendo iguales. Todavía se utilizan trincheras en Donbass. Se utilizan bombas de barril y municiones improvisadas en Siria. Misiles antitanque comparativamente de baja tecnología se encuentran en los campos de batalla de Yemen.
Esto sin mencionar el hecho de que a pesar de toda la inversión que Moscú realizó en su programa de modernización, aún optó por usar «hombres verdes» poco convencionales, propaganda y acciones encubiertas, con un toque de armas cibernéticas para anexar Crimea y desestabilizar Ucrania. En realidad y en la guerra, cuanto más cambian las cosas, más permanecen iguales.