La desigualdad económica y la forma en que la ideología puede afectar a la política económica es un tema recurrente (ver Resumen de ‘Capital e ideología’ de Thomas Piketty). El contexto social actual, con la percepción de que la economía no funciona igual para todos. Los cambios políticos y sociales se suman a la incertidumbre económica. Todos eso genera ira. La redes facilitan la difusión del malestar y los discursos del odio.
Angrynomics. La economía y el descontento social actual de Eric Lonergan y Mark Blyth defienden una teoría que explica cómo la ira económica puede generar resultados políticos y económicos inciertos, incluidas decisiones económicas impulsivas y movimientos políticos radicales. Los autores argumentan que cuando los sentimientos de ira económica se alimentan de problemas sociales o económicos, puede haber una polarización y una división en la sociedad, lo que puede llevar a decisión que tienen un impacto negativo a largo plazo.
Principales ideas de Angrynomics
- La ira puede ayudar a las sociedades a tener éxito, pero sólo cuando está justificada.
- La ira pública se ve alimentada por la inseguridad económica y la falta de respuesta de los políticos.
- Para evitar la indignación, es necesario rediseñar el capitalismo contemporáneo.
- Las fuerzas económicas impulsan la ira al hacer que nuestras vidas sean más estresantes.
La ira puede ayudar a las sociedades a tener éxito, pero sólo cuando está justificada.
Irlanda del Norte, 1980. La población está dividida entre quienes buscan la reunificación con Irlanda y quienes son leales a Gran Bretaña. Lamentablemente, durante la próxima década, miles de personas mueren y resultan heridas a causa del conflicto.
Islandia, 2017. La filtración de los “Papeles de Panamá” revela que altos funcionarios gubernamentales operan paraísos fiscales extraterritoriales. Reykjavik está inundada de manifestantes. No se van hasta que el gobierno colapsa.
Filadelfia, 2018. Los Eagles ganan el Super Bowl. En las horas posteriores al partido, los aficionados se amotinaron y destrozaron gran parte de la ciudad.
Parecen acciones dispares, pero no lo son. El elemento unificador es la ira. Esta ardiente emoción es un motor clave de los acontecimientos contemporáneos. Sin embargo, no toda la ira es igual. La indignación puede servir para rectificar la injusticia, pero también puede utilizarse para discriminar y dividir.
La ira es una parte inherente de la sociedad. A pesar de su mala reputación, a menudo tiene un propósito útil. Verás, la ira refuerza las normas sociales que establecemos para proteger el bien colectivo. Si un individuo viola una norma, por ejemplo, haciendo trampa o robando, se enfrentará a la ira colectiva de sus pares.
Esta forma de ira colectiva puede denominarse “indignación moral”. El miedo a esta furia es excelente para impedir que las personas actúen de manera egoísta; también puede alimentar el fuego necesario para corregir las injusticias. Este fue el caso de Islandia. Cuando los ciudadanos descubrieron que los políticos habían estado eludiendo secretamente sus deberes, su indignación moral derrocó a la administración en favor de un gobierno más justo. Esta es una ira justificada, es decir, una ira dirigida a las raíces de la injusticia real.
Sin embargo, existe otra forma de ira colectiva que se presenta como tribalismo. Esta ira anima a las personas a adherirse a un grupo de identidad y atacar agresivamente a quienes perciben como extraños. Es una respuesta colectiva al estrés, el miedo y la incertidumbre. En la política moderna, este tribalismo suele adoptar la forma de nacionalismo. Como estamos presenciando hoy, apelar al nacionalismo puede ser una forma muy eficaz de motivar a los votantes sin tener que abordar ningún problema político real.
Basta con mirar alrededor del mundo para ver ejemplos. Políticos como Narendra Modi en India, Viktor Orbán en Hungría y Donald Trump en Estados Unidos han utilizado este tipo de ira para generar apoyo político. Específicamente, Trump tomó la insatisfacción que sentían los estadounidenses en las regiones económicamente deprimidas del país y la transformó en ira tribal contra los inmigrantes. Fue eficaz para ser elegido, pero no resolvió ningún problema.
Entonces, ¿cuáles son algunas fuentes legítimas de ira en el mundo actual?
La ira pública se ve alimentada por la inseguridad económica y la falta de respuesta de los políticos.
Imagínate que estamos en el año 2005. Hay una pareja joven viviendo felizmente en España. Ambos tienen empleos estables en el sector público y un modesto colchón financiero gracias a años de cuidadoso ahorro. Cuando llega el momento de comprar una casa, el banco les ofrece un préstamo considerable para entrar en el floreciente mercado inmobiliario.
Luego, unos años más tarde, ocurre el desastre.
El mercado colapsa. En primer lugar, el valor de la costosa casa se desploma. Luego, el gobierno recorta el salario de un socio y despide al otro. Ahora, el banco está embargando la casa. Los políticos no ofrecen ayuda, pero sí rescatan a algunas grandes corporaciones.
Después de todo esto, ¿la joven pareja está enfadada? Probablemente. No hicieron nada malo y, sin embargo, a nadie parece importarle su difícil situación. Esta hipotética pareja no está sola en su indignación.
A raíz de la crisis financiera de 2008 –y de la posterior crisis de la eurozona unos años más tarde– la tragedia de esta imaginaria pareja española se convirtió en una realidad para millones de personas en Estados Unidos y Europa. Peor aún, estos dos shocks financieros fueron sólo los últimos obstáculos en un proceso de décadas que reestructuró el panorama político y económico del planeta. El resultado de este proceso es un mundo en el que muchas personas sienten una ira justificada contra el sistema por no cumplir su promesa.
Una causa de esta indignación es la creciente desigualdad económica. Desde la década de 1970, la mayoría de los países importantes han adoptado políticas económicas neoliberales que reducen los impuestos, reducen el gasto social y, en general, apuntalan los mercados como fuerzas centrales de la sociedad. El resultado es que los ricos se vuelven más ricos y los pobres se vuelven más pobres. De hecho, a nivel mundial, el 1 por ciento más rico se ha llevado a casa el 90 por ciento del aumento de ingresos desde 2012.
Esta distribución ascendente de la riqueza hace que muchas personas trabajen más y ganen menos. En Estados Unidos, el ingreso medio real no ha aumentado en tres décadas. Esta caída significa que la mayoría de las personas han visto muy pocas mejoras en su nivel de vida. Y, por supuesto, para quienes viven en ciudades pequeñas estancadas, esta verdadera dificultad financiera empeora al ver el éxito comparativo de las personas más ricas en las grandes ciudades.
Para agravar este problema están las respuestas inadecuadas de las instituciones políticas. Desde el fin de la Guerra Fría, los partidos políticos dominantes en la mayoría de las democracias se han desplazado hacia la derecha. En lugar de ofrecer soluciones políticas reales, los líderes recurren a culpar de estos problemas a fuerzas vagas como la “globalización” o, peor aún, recurren al nacionalismo.
Como resultado, muchas personas con verdaderos agravios sienten que nadie en el gobierno aborda sus inquietudes. Se quedan enojados.
Para evitar la indignación, es necesario rediseñar el capitalismo contemporáneo.
Comencemos con una cruda analogía: el capitalismo es como tu ordenador. Y, al igual que su computadora, depende del hardware y el software para funcionar correctamente.
El hardware del capitalismo –la CPU, la tarjeta de vídeo y los chips de memoria– son las instituciones de la sociedad, como los bancos, el mercado de valores o el gobierno. El software –la programación que le dice a todo cómo interactuar– es la ideología de una sociedad, como el liberalismo de libre mercado o la socialdemocracia.
Ahora, al igual que una computadora, se puede diseñar una sociedad capitalista con diferentes combinaciones de hardware y software. Algunos acuerdos funcionan bien y son relativamente estables. Otros no funcionan tan bien. Con el tiempo, el software generará errores, el hardware se sobrecalentará y todo el sistema colapsará.
Y esos accidentes enojan mucho a la gente.
Desde mediados del siglo XIX, ha habido tres versiones principales de la máquina del capitalismo. Cada uno de ellos ha funcionado durante algunas décadas antes de tener problemas y requerir un reinicio. La primera versión ejecutaba un software que decía que los mercados siempre tenían la razón y que el hardware de un estado nunca debería interferir con ellos. Esto avanzó hasta que comenzó a producir pobreza y desempleo generalizados. Este fallo provocó una crisis que llamamos la Gran Depresión y ayudó a desencadenar la Segunda Guerra Mundial.
Entonces, después de 1945, reiniciamos una nueva y fresca máquina capitalista. Esta versión ejecutaba un software diferente basado en modelos económicos keynesianos. Otorgó más poder al hardware, como a los sindicatos y al Estado, y menos poder a los inversores y los mercados. Esta configuración generó un crecimiento económico generalizado y una clase media fuerte. Pero también tuvo un error: produjo mucha inflación y rendimientos de las inversiones decepcionantes y bajos.
En las décadas de 1970 y 1980, las cosas se rediseñaron y reiniciaron una vez más. Esta vez el software se llama neoliberalismo. Sus actualizaciones de hardware incluyen sindicatos más débiles, libre comercio sin restricciones y gobiernos que una vez más ceden ante el mercado. Los errores de esta versión producen una alta desigualdad y bancos que prestan en exceso e inevitablemente colapsan. Esta última versión del capitalismo ya se derrumbó una vez, en la crisis financiera de 2008.
Sin embargo, a diferencia de fallos anteriores, esta vez no actualizamos la máquina. En cambio, quienes estaban en el poder simplemente hicieron algunos ajustes y presionaron reiniciar. Todo vuelve a funcionar, pero los mismos errores producirán los mismos problemas, sólo que peores.
Según lo que ya hemos discutido, los resultados serán predecibles: más gente enojada. Analizaremos más de cerca por qué en el próximo apartado.
Las fuerzas económicas impulsan la ira al hacer que nuestras vidas sean más estresantes.
¡Vaya, qué día tan terrible! Primero, su automóvil se avería y no sabe cómo va a costear las reparaciones. Luego, su jefe le exige que aprenda un nuevo sistema técnico para mantener competitiva la empresa. Finalmente, de camino a casa, notas que tu tienda de comestibles habitual ha cerrado. En su lugar hay un mercado que atiende a la nueva población inmigrante del barrio.
Con todos estos cambios, es difícil decir cómo será la vida dentro de un año, o incluso de una semana. La verdad es que nuestra vida diaria se ha vuelto menos estable y el futuro más incierto. Algunos impulsores de este cambio, como la inseguridad laboral, son muy reales. Otros, como la amenaza que representa la inmigración, son exagerados.
Sin embargo, en cualquier caso, toda la incertidumbre es estresante, agotadora y agravante.
Entonces, ¿qué procesos económicos causan estrés a la gente común? Bueno, las razones son innumerables y están interconectadas, pero podemos reducir los impulsores de la ansiedad moderna a cuatro tendencias principales.
En primer lugar está el mercado en rápida evolución. La desregulación industrial y el cambio tecnológico hacen que la economía sea muy competitiva. Las empresas deben innovar constantemente para mantenerse a flote. Como resultado, siempre se pide a los trabajadores que se adapten y se adapten. Si alguna vez ha tenido que trabajar horas extra en el trabajo o cultivar nuevas habilidades para su currículum, sabe lo estresante que puede ser la presión adicional.
El segundo factor estresante es la posibilidad de que su trabajo esté automatizado. Si bien hay poca evidencia concluyente de que las inminentes innovaciones en Inteligencia Artificial eliminarán una franja significativa de empleos, la posibilidad percibida sigue siendo estresante. Dado que las empresas están ansiosas por adoptar cualquier medida de ahorro de costos, es difícil que los trabajadores de muchas industrias se sientan seguros a largo plazo.
El tercer factor estresante es la orientación de la economía hacia la generación mayor. Los boomers –la generación que creció en la economía de posguerra– disfrutaron de muchos programas sociales, como universidades baratas y un mercado laboral fuerte. Así, acumularon una gran cantidad de riqueza y la consiguiente influencia política. La cohorte más joven de hoy carece de estas oportunidades y enfrenta una pendiente más pronunciada para lograr esa seguridad.
El cuarto factor estresante es la competencia imaginada que plantea la inmigración. Las élites urbanas de clase alta disfrutan del cosmopolitismo de comunidades diversas. Sin embargo, las personas que viven en lugares en relativo declive ven a los recién llegados como la causa de sus problemas. Si bien la evidencia muestra que los inmigrantes en realidad fortalecen las economías, los políticos oportunistas estigmatizan a estas poblaciones como drenaje de programas sociales que ya están bajo presión.
Todas estas tendencias se confabulan para crear una atmósfera en la que nadie se siente seguro de su futuro económico.
Podemos reorganizar nuestras economías para producir más igualdad y menos ira.
Enciendes las noticias y ¿qué ves? Imágenes de protestas en Europa. Historias tristes sobre abuelos en quiebra en Estados Unidos. Quizás algunas historias sobre la incesante aceleración del calentamiento global. Parece que esta versión del capitalismo está llevando al mundo entero hacia un final airado.
Claramente, es hora de reiniciar. Pero, ¿cómo es un nuevo sistema?
Puede que sea un poco apresurado descartar todo. Después de todo, existen algunas historias de éxito recientes. Canadá y Australia han logrado controlar a sus bancos y generar resultados positivos como el crecimiento de los salarios reales. Quizás, cuando se trata de diseñar nuestra economía actualizada, sea más fácil conservar las piezas que funcionan y corregir las fallas que no.
Entonces, ¿cuáles son las ventajas de nuestra versión actual del capitalismo? Para empezar, en la mayoría de los países ha resultado en un largo período de altas tasas de empleo. Además, lo ha hecho sin generar inflación. Al actualizar el hardware y el software de nuestra sociedad, queremos mantener estos resultados y al mismo tiempo eliminar los principales inconvenientes, específicamente la desigualdad y la inestabilidad.
Para abordar la desigualdad, debemos proporcionar al 80 por ciento inferior más riqueza y activos. Y para ello, los países pueden aprovechar las tasas de interés históricamente bajas para crear un Fondo Nacional de Riqueza. Básicamente, un gobierno puede pedir prestado dinero vendiendo bonos y luego invertir ese capital en un fondo mutuo diverso. Cada pocos años, los retornos del 4 al 6 por ciento se distribuirán entre los ciudadanos para gastarlos en vivienda, educación y atención médica.
Ya se han establecido sistemas similares en lugares como Noruega, Singapur y los Estados del Golfo, lo que nos lleva a otra posible vía de reforma.
Si bien las entidades supranacionales como la UE son valiosas para la coordinación internacional, pueden responder menos a las necesidades regionales y dejar a la gente sin voz. En cambio, los países y regiones deberían tener libertad para experimentar más con políticas novedosas. Esto les permitiría adaptar soluciones directamente a las necesidades de su población mientras prueban nuevas ideas.
También hay muchos otros conceptos que vale la pena probar. Los países podrían redistribuir la riqueza haciendo que las grandes empresas tecnológicas paguen licencias para utilizar datos públicos. O bien, los bancos centrales podrían otorgar tasas de interés preferenciales a las empresas que inviertan en la descarbonización.
El objetivo general es encontrar soluciones que frenan las tendencias económicas que alimentan la indignación pública y el estrés privado. Si los responsables trabajan en la implementación de políticas que beneficien a un mayor número de personas, podremos calmar la ira antes de que nos lleve a todos por un camino peligroso.
Conclusión de Angrynomics
En muchos países, la economía está en auge. Sin embargo, los beneficios de nuestra versión contemporánea del capitalismo no están distribuidos equitativamente. Grandes sectores de personas padecen inseguridad financiera y enfrentan un futuro incierto. Peor aún, quienes están en la cima no parecen interesados en abordar la indignación legítima de la mayoría. Para evitar la ira que alimenta el peligroso tribalismo –como el racismo y el nacionalismo– necesitamos construir economías más equitativas utilizando nuevas herramientas, como fondos nacionales de riqueza y autonomía regional.