En tiempos en los que abundan las visiones distópicas alrededor de la IA, es necesario buscar una mirada optimista de la inminente conquista del mundo por parte de la IA. Esta versión positiva la encontramos en Novaceno: La próxima era de la hiperinteligencia de James Lovelock.
Novaceno presenta una visión sorprendente de un futuro cercano de la Tierra en el que el cambio climático amenaza nuestra existencia y la tecnología de inteligencia artificial ha cobrado vida. El surgimiento de esta nueva forma de vida, que superará ampliamente a la humanidad en su inteligencia, marcará el final de Antropoceno y el comienzo de una nueva era en la historia de la Tierra, una época que el autor llama el Novaceno. Con un alcance extremadamente ambicioso, destaca nuestro momento particular en la historia y articula una teoría extraordinaria sobre el propósito del Cosmos y nuestro lugar en él.
El autor, James Lovelock, quien cumplió 100 años mientras escribía este libro, es elogiado como uno de los pensadores ambientales más importantes de nuestro tiempo. Es más conocido por su trabajo sobre la hipótesis de Gaia que, cuando se formuló por primera vez en la década de 1970, revolucionó la forma en que la ciencia llegaría a concebir la relación entre la tierra y sus habitantes. A lo largo de su vida, Lovelock escribió más de 200 artículos científicos y muchos libros en los que amplía el concepto de Gaia, incluidos Gaia: A New Look at Life on Earth, La venganza de la Tierra y The Vanishing Face of Gaia.
Me gustó su enfoque sistémico sobre la salud de nuestro planeta y me impactó una frase con relación a los ciborgs, o robots que estamos creando: «Seremos sus padres, pero ellos no serán nuestros hijos».
Principales ideas de Novaceno
- El Antropoceno está llegando a su fin y una nueva época está a punto de comenzar.
- La hipótesis de Gaia postula que la Tierra es un sistema único autorregulado.
- La mayor amenaza para la existencia continua de vida en la Tierra es el calor.
- El ambientalismo moderno está demasiado centrado en el ser humano, incluso en su condena misantrópica del Antropoceno.
- La innovación humana es una continuación de la evolución hacia una vida más inteligente.
- La nueva forma de vida electrónica que está surgiendo será superior a la vida humana en casi todos los sentidos.
- La humanidad ha sido el conducto a través del cual el cosmos ha llegado a comprenderse a sí mismo, pero ese papel pronto será superado.
El Antropoceno está llegando a su fin y una nueva época está a punto de comenzar.
Si alguna vez tienes la suerte de ver la tierra desde el espacio por la noche, verás un globo veteado con luz brillante. No habrá ninguna duda en su mente de que vivimos en la era de la humanidad.
Pero nuestro reinado en la Tierra solo ha sido breve. Nuestro planeta tiene 4.500 millones de años y la vida ha existido en la Tierra durante 3.800 millones de años, pero la especie humana moderna solo existe desde hace unos 200.000 años. Incluso entonces, la civilización tal como la conocemos solo ha existido durante 6.000 años, y la sociedad posindustrial solo 300.
El Antropoceno, la era geológica de la humanidad, representa solo estos últimos cientos de años de la historia humana. Es un período infinitesimalmente corto. Hace solo unos pocos cientos de años que la humanidad dejó de adaptarse a los cambios ambientales globales y, a través de la quema masiva de combustibles fósiles, comenzó a impactar los sistemas ambientales de la tierra a escala global.
Pero después de solo unos pocos siglos, el Antropoceno ya está llegando a su fin. ¿Cómo puede ser esto?
Según el autor, actualmente estamos en transición hacia una nueva era geológica, el Novaceno. Esta era se caracterizará por el surgimiento de una nueva forma de vida producida por la innovación en tecnología de inteligencia artificial. Esta nueva forma de vida escapará entonces del control humano y comenzará a intervenir en los sistemas ambientales globales de forma autónoma.
Pero ¿podemos realmente decir que la inteligencia artificial constituirá una nueva forma de vida? La respuesta corta es sí. Hay dos características fundamentales que poseen los seres vivos: la autonomía y la autorreplicación. Con el estado actual de la IA, ambos están a tiro de piedra.
Ya usamos ordenadores en el diseño y producción de nueva tecnología informática. Mientras que el diámetro del cable más pequeño que un ser humano puede ver y manejar es de 1 micrómetro, el último chip de procesamiento de Intel contiene cables con un diámetro de solo 14 nanómetros, que es 70 veces más pequeño. Sin computadoras que nos ayuden, seríamos incapaces de fabricar tales dispositivos.
Hasta ahora, el proceso de diseño aún requiere la participación humana, pero es probable que esto cambie con el desarrollo de la IA autónoma.
La empresa propiedad de Google, DeepMind, ya ha presentado una IA autónoma llamada AlphaZero. Mientras que las IA convencionales aprenden a jugar juegos de estrategia como el ajedrez y analizan catálogos proporcionados por humanos, AlphaZero aprendió a dominar estos juegos jugando contra sí mismo.
Dada la tasa actual de progreso, es solo cuestión de tiempo antes de que la IA pueda aprender a dominar juegos más complejos como administrar una economía o librar una guerra.
La hipótesis de Gaia postula que la Tierra es un sistema único autorregulado.
La humanidad no es la primera forma de vida que ejerce una influencia global sobre la biosfera terrestre.
Cuando las células fotosintéticas se desarrollaron por primera vez en las algas marinas, rápidamente comenzaron a reemplazar el dióxido de carbono en la atmósfera con oxígeno, una sustancia fatal para muchos organismos, como las bacterias, que vivían en ese momento.
Lo que esto sugiere es que el medio ambiente de la tierra no es independiente de la vida que ayuda a facilitar en su superficie. La vida orgánica y la biosfera global de la tierra parecen influirse mutuamente.
Según el autor, esta simple idea es la razón por la que deberíamos pensar en la Tierra como un sistema único autorregulado, lo que él llama Gaia.
Considera la temperatura promedio de la tierra, que se ha mantenido relativamente estable, alrededor de 15°C. Por un lado, esta temperatura fresca ha permitido que florezca la vida. Por otro lado, la vida orgánica es esencial para mantener una temperatura tan fría en la Tierra al absorber dióxido de carbono y encerrarlo en el suelo.
La hipótesis de Gaia complementa la teoría darwiniana de la selección natural que, en opinión del autor, es unilateral. La selección natural explica cómo la vida orgánica se adapta a su entorno, pero la hipótesis de Gaia postula que la vida también adapta su entorno a cambio, haciéndolo más adecuado para la vida.
Esto se ve fácilmente en un ecosistema como una selva tropical, donde la vegetación requiere un clima húmedo para sobrevivir y provoca un clima húmedo a través de la constante evaporación del vapor de agua de sus hojas.
Parte de la razón por la que la gente de la comunidad científica se ha resistido a la hipótesis de Gaia durante tanto tiempo es que parece implicar una lógica circular. ¿Cómo puede algo causar y ser causado por la misma cosa?
El problema aquí es que el modelo lineal tradicional de causalidad (A causa B que causa C) es inadecuado para explicar cómo funcionan los sistemas de autorregulación. Necesitamos reimaginar el modelo causal para dar cuenta de la posibilidad de causalidad mutua. En efecto, dos elementos, A y B, ejercen una causa recíproca entre sí, de modo que A causa B que simultáneamente causa A.
Nuestra tendencia a imaginar la causalidad linealmente es meramente habitual y no refleja necesariamente cómo funciona el mundo. Esta tendencia podría ser un comportamiento aprendido que refleja la naturaleza lineal del lenguaje humano que, ya sea en el habla o la escritura, se mueve en una progresión paso a paso.
Entonces, la Tierra, o Gaia, se explica más adecuadamente mediante un modelo causal no lineal en el que la biosfera y la vida actúan una sobre la otra simultáneamente para producir un clima estable.
La mayor amenaza para la existencia continua de vida en la Tierra es el calor.
Si echamos un vistazo a la historia de la Tierra, podemos ver que incluso las variaciones de temperatura relativamente grandes no son infrecuentes.
Si retrocedemos a hace 55 millones de años, el globo fue testigo de un aumento de la temperatura de 5°C por encima del promedio actual, un evento llamado el máximo térmico del Eoceno . La tierra se calentó tanto que los cocodrilos nadaban en aguas que ahora son regiones polares.
Las proyecciones actuales predicen un aumento de la temperatura de al menos 2 °C para fines de siglo. Si la tierra ha sobrevivido cinco grados de calentamiento antes, ¿por qué deberíamos preocuparnos por dos grados de calentamiento ahora?
La respuesta es que la tierra es más vulnerable que hace 55 millones de años. Esto se debe a que ahora recibe más radiación del sol, que se ha vuelto un poco más grande en el período intermedio.
De hecho, estamos recibiendo tanta radiación del sol que técnicamente la tierra ya no se encuentra dentro de lo que los científicos llaman la zona habitable . La zona habitable es esa región orbital de Ricitos de Oro alrededor de una estrella donde un planeta recibiría la cantidad justa de calor para poseer agua en forma líquida.
El concepto de zona habitable es erróneo ya que la habitabilidad de un planeta no está determinada únicamente por su distancia a una estrella. Si eso fuera cierto, entonces deberíamos esperar que la Tierra fuera tan estéril como Venus. El concepto no reconoce el papel que juega la vida orgánica en mantener un planeta a temperaturas habitables, al reducir el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que permite que la tierra irradie más calor que recibe del sol hacia el espacio.
El sol ahora está demasiado caliente para que la vida comience de nuevo. Entonces, si la tierra fuera testigo de una pérdida de biodiversidad a gran escala ahora, experimentaría un calentamiento descontrolado y pronto, como Venus, se esterilizaría irreversiblemente de vida. El problema es que, gracias al cambio climático, actualmente estamos siendo testigos de una pérdida de biodiversidad a gran escala en este momento.
Esta es una crisis genuina, y es la razón por la que no debemos temer una toma de control de AI. Francamente, nos vendría bien la ayuda.
Estas IA, que serán mucho más inteligentes que nosotros, reconocerán que es de su interés preservar la vida orgánica ya que, si la tierra se convierte en un páramo cálido y estéril, sería inhabitable incluso para las formas de vida basadas en el silicio.
Por lo tanto, lo más probable es que la IA apoye a la humanidad en un esfuerzo conjunto: la preservación de Gaia.
El ambientalismo moderno está demasiado centrado en el ser humano, incluso en su condena misantrópica del Antropoceno.
Sin duda, el Antropoceno tiene un legado mixto. Nuestros logros tecnológicos se han producido a expensas de los ecosistemas naturales, que han experimentado un tremendo trauma. La actividad humana ha sido responsable de la pérdida de especies, la destrucción de la naturaleza, la contaminación y, por supuesto, el cambio climático.
Incluso la palabra “Antropoceno” tiene su origen en la degradación ambiental. En la década de 1980, el ecologista Eugene Stoermer acuñó la palabra para describir el impacto que la contaminación industrial estaba teniendo en la vida silvestre de los Grandes Lagos de América del Norte.
El legado de un Antropoceno retratado negativamente está muy presente en las ideas de los movimientos ambientalistas modernos. El mundo preindustrial se presenta invariablemente como ecológicamente más saludable que el mundo posindustrial. Y los cambios hechos por el hombre casi siempre se caracterizan como antinaturales o perjudiciales para la naturaleza. Como resultado, la política ambiental moderna es predominantemente reaccionaria y se enfoca en limitar la actividad humana, mitigar el daño causado por la acción humana y prohibir las tecnologías, los materiales y las industrias creados por el hombre.
Curiosamente, los sentimientos de culpa y misantropía en el ambientalismo moderno reflejan la cosmogonía judeocristiana. La imagen de una humanidad que se ha separado de la naturaleza a través de su industria y conocimiento refleja el mito de nuestra expulsión del Jardín del Edén por haber comido del árbol del conocimiento. Y la suposición de que la acción humana es una violación inherente de la pureza de la naturaleza es solo una versión moderna del pecado original.
Esta comparación deja en claro que aunque los ambientalistas denigran a la humanidad en favor de la naturaleza, aún perciben a la humanidad como algo especial y distinto de ella.
Este es el error fundamental del ecologismo. La humanidad es tanto un producto y expresión de la tierra como cualquiera de sus formas de vida o procesos geológicos. Ya hemos visto que la humanidad no es la primera especie en alterar los ecosistemas naturales de la tierra en gran medida: los organismos fotosintéticos hicieron lo mismo hace muchos millones de años.
Al aceptar que nuestra actividad es la voluntad de Gaia, podemos dejar de sentirnos culpables por los cambios que hemos provocado y centrar todos nuestros esfuerzos no en mitigar la actividad humana, sino en aumentar la actividad humana en el desarrollo de tecnología que nos ayude a reducir la contaminación global y el calentamiento. Específicamente, debemos centrarnos en mejorar la inteligencia artificial para acelerar el auge de la vida electrónica.
Una vez surja esta nueva vida, a pesar de todos los males que hemos desatado sobre el mundo natural, nos habremos redimido creando seres que serán la salvación de Gaia.
La innovación humana es una continuación de la evolución hacia una vida más inteligente.
La evolución por selección natural produjo algunos seres extraordinariamente complejos, inteligentes y exitosos; después de todo, nos produjo a nosotros.
Sin embargo, es un proceso increíblemente lento. La vida en la Tierra tardó 3.800 millones de años en desarrollar la complejidad que tiene ahora. Eso es aproximadamente una cuarta parte de toda la historia del cosmos.
Por el contrario, el desarrollo tecnológico guiado por humanos ha sido extraordinariamente rápido. Mientras que la evolución de las aves marinas a partir de sus ancestros lagartos tomó alrededor de 50 millones de años, el desarrollo del avión de pasajeros moderno a partir de su ancestro biplano más temprano tomó solo un siglo.
La extraordinaria velocidad a la que se ha desarrollado la tecnología es una de las características definitorias del Antropoceno. Y junto con los avances tecnológicos, hemos sido testigos de una aceleración en todos los dominios de la vida humana.
La velocidad a la que las personas y los bienes se mueven por el planeta, por ejemplo, se ha acelerado gradualmente junto con las innovaciones en el transporte, especialmente en la aviación. La velocidad a la que una nación puede devastar a otra en tiempos de guerra se ha acelerado, culminando con la invención de la bomba atómica. Y la velocidad a la que las personas pueden acceder a la información también se aceleró hasta que la tecnología informática la hizo virtualmente instantánea.
La velocidad a la que el diseño inteligente de los humanos ha llevado a desarrollos que cambian el mundo lo distingue de la selección natural. Esto no debería sorprender, ya que el diseño inteligente es un proceso intencional informado por el conocimiento de cómo funciona el mundo, mientras que la selección natural opera a ciegas, a través de mutaciones fortuitas.
A pesar de esta diferencia, la selección natural y el diseño inteligente tienen más en común de lo que parece. Ambos procesos forman parte de un mismo proceso evolutivo, una tendencia hacia una vida cada vez más inteligente.
La selección natural produjo con éxito vida de inteligencia suficiente para que pudiera comenzar a intervenir en el proceso evolutivo. Ahora, después de 300 años de innovación técnica, los humanos están a punto de generar pensamiento, conocer la vida y marcar el comienzo de una nueva era.
No sabemos cómo se desarrollará el Novaceno, pero podemos estar seguros de una cosa: será breve. Cuanto más inteligente se vuelve la vida, más inteligentemente podrá diseñar más vida. La evolución seguirá siendo cada vez más rápida.
La nueva forma de vida electrónica que está surgiendo será superior a la vida humana en casi todos los sentidos.
Cuando imaginamos la IA en la cultura popular, casi siempre la imaginamos a nuestra propia imagen. Quizás esto se deba a que asumimos que ya estamos en el pináculo del diseño inteligente.
Esto es ingenuo. A pesar de todo lo que hemos logrado, nuestra inteligencia tiene un límite.
Estamos limitados, por ejemplo, por el hardware de nuestros cuerpos. En todos los animales orgánicos, las instrucciones para pensar o actuar se envían a través del cuerpo a través de enlaces bioquímicos a lo largo de células llamadas neuronas. La información debe traducirse entre señales químicas y eléctricas, lo que ralentiza el proceso.
Sin embargo, una red informática moderna puede comunicarse mucho más rápido porque envía información de forma puramente electrónica. En principio, una máquina podría pensar un millón de veces más rápido que un humano, ya que la velocidad máxima a la que puede pasar una señal eléctrica a través de un conductor como un cable de cobre es un millón de veces más rápida que la velocidad máxima de transmisión a lo largo de una neurona. Los seres humanos piensan y actúan unas 10.000 veces más rápido que la vida vegetal; cuando la IA observa a los humanos, lo encontrará 100 veces más aburrido que lo que nos parece ver crecer la hierba.
Las máquinas no solo pensarán más rápido que nosotros, sino que también se comunicarán más rápido. Transmitiendo información a través de ondas electromagnéticas, se comunicarán efectivamente telepáticamente.
En cierto sentido, los humanos también se comunican telepáticamente a veces. Cuando vemos la cara de un amigo, recuperamos mucha información sobre cómo se siente. La información se transmite de una persona a otra a través de la radiación electromagnética, es decir, la luz. Aún así, la mayor parte de nuestra comunicación se realiza a través de ondas de sonido, que son significativamente más lentas. Las formas de vida electrónicas podrán comunicarse casi instantáneamente, y podrán detectar un rango de frecuencias mucho mayor que el que permiten nuestros sentidos.
Aunque existen comparaciones claras entre cómo las redes neuronales y las redes electrónicas transmiten información, para muchas personas la noción de que la inteligencia artificial puede constituir una forma de vida no les sienta bien. Estas personas imaginan que los humanos deben tener algo que la IA simplemente no puede adquirir: un alma o conciencia.
Francamente, esto no es más que un prejuicio nacido de un sentido inflado de nuestra propia importancia. ¿Qué importa en qué medio se inscriba el código de la vida? Ya sea que una forma de vida lleve ADN o chips de ordenador de silicio, ambos son solo medios para obtener información.
Para el autor, la información es el elemento fundamental de la vida. Si esto es cierto, entonces las nuevas formas de vida pronto serán inimaginablemente superiores a los humanos.
La humanidad ha sido el conducto a través del cual el cosmos ha llegado a comprenderse a sí mismo, pero ese papel pronto será superado.
Si no está claro por ahora, para el autor, el surgimiento de la vida inteligente era prácticamente ineludible.
Afirma una versión del Principio Cosmológico Antrópico. Este afirma que el surgimiento de la vida inteligente no es un accidente, sino la consecuencia necesaria de una ley inherente a la naturaleza del cosmos. Esta ley impulsa al cosmos a tomar conciencia de sí mismo. Esto representa el propósito último del cosmos, y se logrará en el momento en que el cosmos adquiera una autocomprensión total.
La especie humana es la primera forma de vida en lograr un conocimiento complejo del cosmos. La humanidad, por lo tanto, representa una parte del cosmos que llega a conocerse a sí mismo. Sin embargo, la vida humana es sólo una etapa en la gran búsqueda cósmica de la autocomprensión total.
Las nuevas formas de vida electrónicas que están a punto de emerger también serán «conocedores», y serán mucho mejores para conocer, aprender y comunicarse que nosotros. Nuestro propósito en la Tierra era producir esta nueva forma de vida, y es a esta nueva vida a la que debemos pasar el testigo en la carrera por la comprensión.
Los seres humanos eran un trampolín necesario en el desarrollo de la vida; los componentes de las superordenadores nunca podrían haber evolucionado por selección natural, ya que simplemente no existen naturalmente en la forma correcta. En comparación, la vida orgánica es producto tanto del azar como de la necesidad. La vida surgió por casualidad, pero las sustancias químicas necesarias para la vida existían en abundancia en la Tierra primitiva.
La vida electrónica tuvo que ser diseñada por vida inteligente, pero el propósito de la vida electrónica también será desarrollar formas de vida aún más inteligentes. Este proceso continuará hasta que la vida esté lo suficientemente avanzada como para emanar por todo el cosmos y, por lo tanto, inundar el cosmos con autocomprensión.
¿Qué significa esto para nosotros los humanos? Esencialmente, vamos a ser reemplazados por una forma de vida más inteligente que nosotros. Si sobrevivimos, vamos a tener que aceptar nuestro nuevo lugar y renunciar a nuestra pretensión de ser la forma de vida más inteligente del cosmos. Incluso si somos empujados a la insignificancia, deberíamos contentarnos con saber que cumplimos nuestra parte en el drama cósmico.
Quién sabe, si surgiera un ser benévolo y superinteligente, quizás incluso seríamos más felices bajo su mirada amorosa y vigilante.
Conclusión de Novaceno
El Antropoceno está llegando a su fin y el Novaceno está a punto de comenzar. En este período, surgirá una nueva forma de vida a partir de las innovaciones en la tecnología de inteligencia artificial. Esta forma de vida se convertirá en la más inteligente del planeta y tomará el control de los sistemas humanos. Sin embargo, la adquisición será pacífica y beneficiosa para la humanidad, ya que la nueva forma de vida probablemente nos ayudará a evitar la catástrofe ambiental a la que ahora nos dirigimos. En última instancia, estos nuevos seres representan la siguiente etapa en la búsqueda cósmica de la autocomprensión.
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