Metrópolis de Ben Wilson explora la fascinante historia de las ciudades, desde su origen hasta su evolución y su impacto en la sociedad. Wilson examina cómo las ciudades han crecido y cambiado a lo largo del tiempo y cómo han influido en diferentes aspectos de la vida humana, incluyendo la economía, la política, la cultura y el medio ambiente.
La idea principal del libro es que las ciudades son ecosistemas complejos y dinámicos que han sido moldeados por una variedad de factores, incluyendo la geografía, la tecnología, la economía y las decisiones políticas. Wilson argumenta que las ciudades son esenciales para el progreso y el desarrollo humano, pero también enfrentan importantes desafíos, como la desigualdad, la pobreza, la contaminación y el cambio climático.
Qué creencias o teorías desafía el libro Metrópolis de Ben Wilson?
En «Metropolis», Ben Wilson desafía varias creencias y teorías sobre las ciudades y su desarrollo. Algunas de ellas incluyen:
- La idea de que las ciudades son entidades estáticas y homogéneas: Argumenta que las ciudades son ecosistemas complejos y dinámicos que están en constante cambio y evolución.
- La noción de que las ciudades son entidades aisladas: Muestra cómo las ciudades están interconectadas y cómo las decisiones tomadas en una ciudad pueden tener un impacto en otras ciudades y regiones.
- La idea de que las ciudades son simplemente centros económicos: Demuestra cómo las ciudades también son lugares donde se generan ideas, se crea cultura y se desarrollan nuevas formas de comunidad.
- La creencia de que las ciudades son inherentemente problemáticas: Aunque Wilson reconoce los desafíos que enfrentan las ciudades, también muestra cómo las ciudades pueden ser lugares de oportunidad, innovación y crecimiento.
Principales ideas de Metrópolis de Ben Wilson
- La ciudades como motores de innovación
- Hace siete mil años: Uruk
- Las “ciudades de shock” dickensianas como Manchester y Chicago
- Lagos máxima expresión del experimento urbano
La ciudades como motores de innovación
Desde la antigua Mesopotamia hasta la moderna Shanghai, las ciudades han servido durante mucho tiempo como crisoles de la innovación humana. Pero ¿qué nos atrae de ellos? ¿Y qué permite a las ciudades soportar crisis tras crisis, desde guerras hasta pandemias y cambio climático?
Las ciudades ofrecen oportunidades económicas, acceso a servicios y movilidad social que superan lo que está disponible en las zonas rurales. Las ciudades son los laboratorios de la humanidad. La densidad y diversidad de las ciudades las convierten en motores de innovación, donde surgen nuevas ideas a través de encuentros casuales y colaboraciones. En la antigua Mesopotamia, menos del 5 por ciento de la población habitaba ciudades. Pero esta minoría, por pequeña que fuera, impulsó avances en la escritura, las matemáticas, el derecho y el uso de herramientas. Las ciudades concentran talento y facilitan el intercambio de ideas, la especialización de habilidades y la acumulación de riqueza.
Durante dos milenios, metrópolis pioneras como Uruk y Harappa dieron paso a Atenas, la Roma imperial y la Córdoba musulmana. La Brujas medieval estableció el capitalismo, mientras que las ciudades-estado italianas generaron avances artísticos y técnicos. A mediados del siglo XIX, las nuevas tecnologías de transporte y fabricación permitieron una urbanización rápida y sin precedentes.
En 1900, el 10 por ciento de la humanidad vivía en ciudades. A finales de siglo, esta cifra superaba el 50 por ciento. Ahora, el siglo XXI está experimentando una impresionante expansión urbana. Las ciudades ocupan cada vez más superficie terrestre y se extienden hacia afuera incluso cuando se disparan hacia arriba.
El futuro de la humanidad depende del futuro de las ciudades. Comprender los éxitos y fracasos urbanos históricos puede ayudar a guiar la planificación y las políticas urbanas actuales. Los ciudadanos no deberían tener que aceptar pasivamente la miseria, la expansión urbana y la contaminación como costos inevitables de la vida urbana. A lo largo de generaciones, la gente ha remodelado las ciudades; Si aprendemos de este pasado y trabajamos juntos, podemos crear lugares que satisfagan las necesidades de los siglos XXI y XXII.
Hace siete mil años: Uruk
Hace siete mil años, la civilización urbana nació en un lugar improbable: las marismas pantanosas del sur de Mesopotamia. Esta cuna acuosa de la civilización engendró la primera gran metrópoli de la humanidad, Uruk, que fue pionera en avances monumentales en arquitectura, artes, matemáticas, administración y tecnología, avances que aún resuenan hasta el día de hoy.
Sin embargo, el camino hacia el progreso tuvo un alto precio. La concentración de decenas de miles de personas fomentó la desigualdad, la violencia, la esclavitud y la tensión ambiental. Los costos de la civilización ya eran evidentes cuando Gilgamesh, el legendario rey de Uruk, se aventuró más allá de las magníficas murallas de su ciudad hacia el desierto en busca de significado.
Allí –como se cuenta en la obra literaria más antigua conocida, la Epopeya de Gilgamesh– el cansado monarca descubrió que si bien las vidas humanas individuales son fugaces, los logros colectivos de la humanidad poseen el potencial de una especie de inmortalidad.
Uruk surgió alrededor del año 5000 a. C. a partir de grupos de pequeñas aldeas que ocupaban marismas y bancos de arena entre los ríos Tigris y Éufrates y el Golfo Pérsico. La abundancia de pesca y caza atrajo a cazadores-recolectores que comenzaron a establecerse permanentemente. Con el tiempo, estos colonos se fusionaron en una sociedad compleja y multiétnica que erigió santuarios a las deidades de la fertilidad que gobiernan el agua dulce y la vegetación.
La naciente ciudad de Uruk se expandió alrededor de núcleos sagrados: zigurats de adobe dedicados a los dioses Anu e Inanna. Pero las inundaciones, los cambios de ríos y la invasión de dunas amenazaron a estas frágiles comunidades de las marismas. Superar estos desafíos requirió una organización comunal mucho mayor que la de las aldeas o campamentos temporales.
La resultante concentración de población dio lugar a innovaciones tecnológicas y administrativas. Se excavaron sistemas de riego para aprovechar el Éufrates, mientras que los excedentes de cereales y dátiles se cultivaban en los campos circundantes. Talleres especializados desarrollaron los primeros hornos de fundición de la región. Los tornos de alfarero que giraban rápidamente permitieron la producción en masa de cerámica y artículos para el comercio de lujo.
Para regular esta agricultura intensiva y el comercio a larga distancia, se necesitaba gente como Kushim, el primer individuo nombrado en la historia. Su recibo por “29.086 medidas de cebada”, inscritas en símbolos pictográficos sobre arcilla húmeda, fue un precursor de la escritura cuneiforme, el sistema de escritura inaugural del mundo. Durante siglos, las crecientes complejidades de la vida urbana estimularon avances graduales en la comunicación, la estandarización y los procesos burocráticos.
Sin embargo, también surgieron subproductos menos benignos de la vida urbana. Los grabados en las paredes y otras evidencias arqueológicas indican que sociedades como la de Uruk estaban rígidamente estratificadas. Los comerciantes, funcionarios y artesanos ocupaban los niveles superiores, mientras que el trabajo manual lo realizaban esclavos capturados en conflictos con ciudades-estado rivales.
La propia guerra se volvió endémica a medida que la población crecía y la competencia por la tierra y los recursos se intensificaba. La necesidad de defensa alimentó la centralización del poder en gobernantes-reyes-dioses hereditarios como Gilgamesh. Las ciudades acumularon riqueza y proyectaron poder extrayendo tributos de los pueblos más pequeños que habían conquistado. Esto también influyó en el cambio cultural: las deidades, los mitos, los estilos arquitectónicos e incluso las tradiciones culinarias sumerias se extendieron y arraigaron en áreas más amplias.
Hacia el año 2000 a. C., los cambios climáticos y las malas cosechas habían derrocado a las últimas dinastías mesopotámicas. Pero las civilizaciones basadas en ciudades demostraron ser resistentes. Los amorreos, asirios, elamitas y otros absorbieron los estilos de vida urbanos. Babilonia y Nínive surgieron aún más espléndidas que sus antepasados. Los fundamentos iniciados en Uruk (escritura, comercio, matemáticas, construcciones monumentales, artes sofisticadas) fueron preservados, adaptados y desarrollados por sociedades sucesoras en todo el Medio Oriente.
Ese arco de desarrollo, desde una pequeña aldea salvaje hasta una poderosa metrópolis y centro de civilización, se desarrolló repetidamente en todo el mundo antiguo, desde China hasta México. También dejó un legado humano ambiguo. La concentración de multitudes fomentó la creatividad y la capacidad, pero también la explotación y la violencia. Al igual que Gilgamesh, todavía luchamos con dilemas que enfrentamos por primera vez en las riberas urbanas del antiguo Irak.
Las “ciudades de shock” dickensianas como Manchester y Chicago
El siglo XIX trajo consigo un nuevo tipo de paisaje urbano: las “ciudades de shock” dickensianas como Manchester y Chicago. Estas ciudades industriales pioneras sorprendieron a los visitantes con sus maravillas tecnológicas y los horrorizaron con la miseria humana. Crecieron a una velocidad aterradora, dando origen a nuevas tecnologías y nuevas formas de vida. Mientras la población rural empobrecida acudía en masa a las metrópolis cubiertas de smog en busca de empleos en las fábricas, las condiciones de vida resultaron ser un duro despertar. Esta expansión rapaz tuvo un costo humano inmenso, ya que las crecientes filas de residentes de la ciudad soportaron condiciones miserables y peligrosas, caldos de cultivo fértiles para las enfermedades.
Sólo en el año 1854, Chicago perdió el 6 por ciento de su población a causa del cólera. Y en Manchester, durante la revolución industrial, la esperanza de vida se desplomó hasta tan solo 26 años.
Las escenas de miseria y vicio repelieron a los observadores de clase media. Ocho o más residentes hacinados en habitaciones individuales. En las calles, las alcantarillas corrían con sangre y despojos de los mataderos cercanos. Las niñas trabajaban en fábricas textiles inhumanas. Mientras tanto, los barrios marginales rodeaban los distritos comerciales como ejércitos sitiados. Algunos observadores adoptaron una visión apocalíptica. ¿Era éste el futuro: metrópolis sombrías sacrificando a la humanidad en el altar del comercio?
Pero estos barrios marginales no eran calderos de miseria unidimensionales. De hecho, a menudo eran lugares de comunidades muy unidas que rápidamente condujeron a la innovación social. La gente del antiguo campo se aferró a sus identidades y formó clubes y sociedades de ayuda mutua. Grupos de mujeres hicieron campaña por un mejor saneamiento. Los trabajadores ambiciosos vieron las ciudades como puertas de entrada a las privaciones rurales y aprovecharon nuevas oportunidades.
Esta densidad urbana también creó nuevas ocasiones para la solidaridad y el compromiso político. Manchester y Chicago fueron incubadoras de políticas radicales. Los socialistas se codearon con sufragistas y reformadores de clase media. Entre ellos se encontraban un joven agitador alemán llamado Friedrich Engels, que catalogó las condiciones en los barrios marginales de Manchester, y Jane Addams, de Chicago, que fue pionera en las casas de asentamiento que ofrecían servicios sociales a los pobres.
Aunque el cambio se produjo gradualmente, tanto Manchester como Chicago se habían transformado por completo a finales del siglo XIX. Con el aumento de los salarios, la clase trabajadora estaba gastando los centavos que tanto les costó ganar en algo más que simplemente sobrevivir. Tenían hambre de ocio y deleite y acudían en masa a pubs, salas de música, jardines de recreo y parques en su día libre.
A medida que los salarios reales crecieron, se formaron empresas para atender a esta clase. Los equipos de fútbol y béisbol surgieron de asociaciones de iglesias, sindicatos y fábricas, financiados directamente por los fanáticos. Los deportes se convirtieron en una fuerza de unión central, el ámbito del tribalismo urbano. Sus estadios pasarían a simbolizar las catedrales seculares del nuevo siglo XX.
Si bien algunos podrían haber visto las ciudades industriales como irredimibles (la encarnación de Babilonia), los residentes mostraron una determinación de elevarse tanto a sí mismos como a su entorno. Los ejemplos de Manchester y Chicago sugieren que, si se les da la oportunidad, las ciudades pueden pasar de ser infiernos a paraísos.
Lagos máxima expresión del experimento urbano
¿Cómo será la ciudad del futuro? ¿Una metrópolis brillante y de alta tecnología impulsada por big data e inteligencia artificial? ¿Una megaciudad superpoblada y caótica rodeada de barrios marginales y barrios marginales? ¿Quizás ninguno de los dos?
Lagos, Nigeria, es una metrópolis del siglo XXI de gran complejidad. Su población de más de 20 millones crece a un ritmo vertiginoso a medida que los inmigrantes inundan en busca de oportunidades. A Lagos no le faltan problemas: congestión paralizante, electricidad poco confiable y criminalidad rampante. Sin embargo, la ciudad también rebosa optimismo y éxito. Los jóvenes acuden allí para aprovechar su vibrante vida nocturna, su escena de moda y sus nuevas empresas tecnológicas. En escala y complejidad, Lagos representa una especie de pináculo del experimento urbano de 7.000 años iniciado con la primera ciudad del mundo, Uruk.
Al igual que Uruk, Lagos se adaptó a un paisaje y una ecología cambiantes. Lagos creció a través de redes informales, y los lugareños a veces improvisaban soluciones en lugar de infraestructura centralizada. La creatividad florece en los talleres de reparación ad hoc, los mercados de computadoras y los barrios marginales de la ciudad que se aferran imposiblemente a los pantanos. Los funcionarios desdeñan estas redes informales y prefieren planes de desarrollo y planificación urbana centralizados. Pero Lagos posee inherentemente una especie de complejidad productiva que raya en el desorden: ecosistemas humanos desordenados entrelazados con la naturaleza.
Históricamente, las ciudades han prosperado gracias a una interacción fructífera entre lo formal y lo informal: entre infraestructura y servicios de arriba hacia abajo y soluciones improvisadas de abajo hacia arriba que surgieron orgánicamente para satisfacer las necesidades comunitarias. Para el mundo actual que se urbaniza rápidamente, el futuro no reside en imponer visiones utópicas sino en fomentar la resiliencia, la adaptabilidad y la creatividad inherentes a la realidad imperfecta de la vida urbana.
La ciudad debe reinventarse como un sistema metabólico en constante cambio, un ecosistema en evolución que responde al cambio climático y a la disminución de los recursos. Esto podría significar aumentar la densidad y favorecer a los peatones sobre los automóviles. Para un planeta que se acerca al pico de población, un futuro verde y sostenible requiere crear aldeas urbanas vibrantes en lugar de abandonar las ciudades por suburbios.
Somos una especie urbana. La ciudad nos moldea, incluso cuando la remodelamos. El viejo Uruk soportó un clima inestable durante milenios. Las megaciudades emergentes también necesitarán una resiliencia incorporada para resistir una mayor inestabilidad climática, una resiliencia que surge del ingenio compartido que brota dentro de ecosistemas humanos diversos e inclusivos.
Lagos, a pesar de todo su caos, insinúa esa promesa. El futuro inmediato de la ciudad está dentro de los bulliciosos talleres de reparación de Computer Village, no en las pulidas torres de sus nuevos desarrollos planificados. En estas bulliciosas calles, vislumbramos el mundo urbano abarrotado, desordenado, vibrante y creativo que está por venir.