Habitualmente nos enfrentemos a problemas complejos que requieren imaginar lo inimaginable y de resolver lo irresoluble. La ciencia espacial suele ponerse como buen enfoque para resolver problemas en un entorno extremadamente complejo e impredecible:
- Diseñar y construir cohetes que funcionen en un ambiente brutal de bajas temperaturas, elevadas presiones y vacío espacial.
- Solucionar problemas de alto riesgo, como la seguridad de los astronautas y el funcionamiento sin fallas de la nave.
- Trabajar con tecnologías avanzadas y con un gran número de factores que interactúan entre sí, lo que aumenta la complejidad de sus decisiones.
Piensa como un científico espacial de Ozan Varol que se centra en el método de pensamiento sistemático de los ingenieros espaciales y enseña al lector cómo aplicar esa lógica de pensamiento creativo a su propia vida y trabajo. Ozan Varol argumenta que el pensamiento de un ingeniero espacial implica una combinación de análisis racional y empleo creativo de la imaginación, lo que permite encontrar soluciones innovadoras y efectivas a problemas complejos.
La complejidad de nuestra realidad es un tema recurrente en el libro. Algunos ejemplos:
- La complejidad inherente al diseño de cohetes y sus sistemas es un tema central en el libro, ya que esto muestra cómo los ingenieros espaciales tienen que tomar decisiones basadas en información incompleta y problemas difíciles de predecir.
- La complejidad de las decisiones organizacionales y empresariales también es un punto clave del libro, y ayuda a comprender cómo los problemas de la vida real no tienen una solución óptima obvia o fácil de encontrar.
Principales ideas de Piensa como un científico espacial
- Cambiar tu actitud hacia la incertidumbre te abre al descubrimiento.
- La mejor manera de innovar es dejar de conformarse.
- La productividad es enemiga del pensamiento original.
- Tu mente es el mayor obstáculo entre tú y tu objetivo.
- Para obtener la mejor solución, debe hacer la pregunta correcta.
- Para llegar a la verdad, debes superar activamente tus puntos ciegos.
- La mejor manera de garantizar el éxito es realizar pruebas rigurosas.
- Debemos estudiar cuidadosamente nuestros fracasos, incluso en medio del éxito.
Cambiar tu actitud hacia la incertidumbre te abre al descubrimiento.
Los ingenieros y científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tienen una extraña tradición. En los momentos cruciales de cada misión espacial, muerden maní. Este fenómeno comenzó cuando una nave espacial Ranger se lanzó con éxito después de una larga serie de fracasos. Ese día, un ingeniero había llevado una bolsa de maní al control de la misión. Desde entonces, se comen cacahuetes en cada lanzamiento para protegerse de la mala suerte.
Esto demuestra que incluso los más científicos entre nosotros temen la incertidumbre. Por eso nos involucramos en rituales extraños (como comer maní o usar nuestros jeans de la suerte) para recuperar la sensación de control. No podemos evitar sentirnos así. El miedo a lo desconocido ayudó a mantener a nuestros antepasados a salvo de los tigres dientes de sable. Pero cuando evitamos la incertidumbre por completo, nos cerramos a nuevas posibilidades.
Los científicos no ven la incertidumbre como algo que deba temer. Cuando se enfrentan a una habitación oscura y llena de sombras, no se dan la vuelta como la mayoría de nosotros. Hurgan en él hasta que encuentran un interruptor de luz. Una vez que esa luz se enciende, pueden evaluar lo que han encontrado. Puede que haya algo curioso en la habitación o puede que haya otra puerta que conduzca a otro misterio más.
La incertidumbre no hace que los científicos entren en pánico. Los vigoriza. En lugar de preocuparse por los monstruos que podrían estar acechando en los rincones, se concentran en todas las cosas asombrosas que esperan ser descubiertas.
Hay algunos pasos prácticos que puedes tomar para entusiasmarte con lo desconocido, en lugar de dejar que te inhiba. Empiece por preguntarse cuál sería el peor resultado posible. A continuación, considere la probabilidad de que se produzca ese resultado. Escribir estos pensamientos los pone en perspectiva, ya que rara vez ocurre una tragedia. La mayoría de las veces, verás que las cosas que más valoras seguirán intactas, incluso si ocurre el peor escenario. Reconocer esto desarma tus miedos a aventurarte por un nuevo camino. Una vez que haya enfrentado sus miedos, será libre de emprender su viaje y ver qué puede lograr.
La mejor manera de innovar es dejar de conformarse.
El empresario tecnológico Elon Musk tenía un problema: uno de 20 millones de dólares. Quería fundar una empresa espacial para perseguir su sueño de establecerse en Marte. Pero no podía permitirse ni un solo cohete. Todas las empresas aeroespaciales que los construyeron subcontrataron el trabajo a subcontratistas, quienes subcontrataron aún más el trabajo. Todos esos márgenes se sumaron a un artículo que ya era caro, haciéndolo inalcanzable.
Musk estaba a punto de darse por vencido cuando tuvo una revelación. Se preguntó qué se necesitaba para ir al espacio. La respuesta, por supuesto, fue un cohete. ¿Y qué hace un cohete? Materias primas. Después de algunos cálculos numéricos, Musk descubrió que esos materiales cuestan sólo el 2 por ciento del precio promedio de un cohete. Y si Musk hiciera la mayor parte de la fabricación internamente, tendría mucho mayor control sobre la calidad y el presupuesto. Si se decide por su cuenta, Musk podría empezar a trabajar para lograr su sueño.
La vida está llena de rutinas y rituales que seguimos sin dudar. Nos levantamos a la misma hora, tomamos el mismo camino al trabajo, almorzamos lo mismo todos los días. Esto tiene un propósito útil; simplemente no tenemos el tiempo ni el espacio mental para analizar cada decisión que tomamos. Pero cuando seguimos ciegamente rutinas obsoletas, terminamos privilegiando el proceso sobre el resultado. En lugar de preguntarnos si existe una mejor manera de hacer algo, quedamos atrapados en hábitos que obstaculizan las ideas originales.
Puedes liberarte de las rutinas restrictivas aprovechando el genio que llevas dentro. Los científicos espaciales utilizan el pensamiento de primeros principios. Este método le pide que cuestione sistemáticamente todos los aspectos posibles de una situación, hasta llegar a una verdad indiscutible. Por ejemplo, que necesitas materias primas para construir un cohete. Durante este ejercicio, deje de lado todas las suposiciones sobre lo que se hizo en el pasado. Esto lo llevará más allá de los límites establecidos, como creer que sólo las agencias espaciales financiadas por el gobierno pueden permitirse cohetes. De esa manera, ingresa al ámbito del pensamiento innovador.
Para identificar qué procesos desafiar con el pensamiento de primeros principios, reflexione sobre por qué hace algo de la forma en que lo hace. Al justificar su respuesta, asegúrese de que su explicación se relacione con sus circunstancias actuales, no con las del pasado. Al igual que Musk, es posible que descubras que, al forjar tu propio camino, podrás lograr ese ambicioso objetivo.
La productividad es enemiga del pensamiento original.
Cuando tenía 16 años, Albert Einstein reflexionó sobre lo que sucedería si pudiera observar la luz corriendo tan rápido como ella. Sabía que esto estaba más allá del alcance de su cuerpo. Pero imaginar este escenario sentó las bases de lo que se convirtió en la teoría especial de la relatividad, una década después.
Nikola Tesla también utilizó su imaginación como laboratorio. Dedicaba horas a planificar mentalmente sus inventos antes de esbozarlos. Su mente fue el primer campo de pruebas para su sistema de corriente alterna, del que nos beneficiamos cada día. Ni él ni Einstein habrían logrado sus increíbles avances si sus vidas hubieran estado llenas de ajetreo.
La creatividad necesita tiempo y espacio. Por eso muchos lugares de trabajo modernos son tan poco creativos. La mayoría de nosotros estamos atrapados en un ciclo de trabajo que se propaga a sí mismo. Cada correo electrónico que enviamos da como resultado otro correo electrónico, que nos sentimos obligados a responder de inmediato. Estamos bajo tanta presión para obtener resultados y entregarlos que hay poco margen para la curiosidad y la exploración. Antes de que nos demos cuenta, hemos olvidado que alguna vez fuimos niños a los que les encantaba descubrir y que seguían haciendo preguntas sobre el mundo.
Pero ese sentido infantil de asombro y apertura es esencial si quieres encontrar soluciones innovadoras a los problemas. Afortunadamente, no es difícil volver a conectar con el niño de siete años que llevamos dentro. Todo lo que necesitas hacer es realizar un experimento mental.
Los experimentos mentales nos ofrecen el espacio para considerar una pregunta específica en un mundo paralelo donde la realidad funciona de manera diferente. Esto te libera de limitaciones como las habilidades, el acceso a recursos o incluso, como en el caso de Einstein, la realidad física. El objetivo no es necesariamente dar con la respuesta correcta, sino obtener información obligándose a salir de patrones de pensamiento obsoletos.
Agregar tiempo desocupado a su agenda fomenta los experimentos mentales. Cuando a tu mente se le da permiso para vagar, las áreas de tu cerebro responsables de la creatividad cobran vida. Esta es la razón por la que muchos autores, como J. K. Rowling, defienden el aburrimiento. En 1990, antes de que se inventaran los teléfonos inteligentes, el tren de Rowling de Manchester a Londres sufrió un retraso de cuatro horas. La historia de Harry Potter surgió en su mente mientras estaba atrapada en la estación sin nada que hacer. Imagínese lo que su mente podría regalarle si le permitiera divagar.
Tu mente es el mayor obstáculo entre tú y tu objetivo.
Probablemente estés familiarizado con la historia de Ícaro, que intentó escapar de su prisión en Creta usando alas hechas de cera. A pesar de las advertencias de su padre, Ícaro voló demasiado alto. El sol derritió sus alas e Ícaro se precipitó hacia la muerte.
A través de advertencias e historias como esta, la sociedad te enseña a tener miedo de correr riesgos. Esto te mantiene seguro cuando eres joven, pero te frena cuando eres adulto. Te dices a ti mismo que no tienes lo necesario para conseguir ese ascenso o invitas a salir a la persona que te gusta. Pero si cambias la historia que te estás contando, finalmente podrás volar.
Muchos de nosotros pensamos que el éxito pertenece a la élite, no a la gente promedio, por lo que no nos molestamos en intentarlo. Esta actitud demuestra un punto que el autor David Schwartz plantea en su libro La magia de pensar en grande. El principal obstáculo que te impide alcanzar tus objetivos no es tu saldo bancario ni la falta de tiempo: es tu mente.
Para combatir los pensamientos que te disuaden de perseguir tus sueños, practica el pensamiento divergente.
El pensamiento divergente es un método utilizado para estimular la creatividad generando ideas sin limitación ni restricción. En el pensamiento divergente toda idea es bienvenida, independientemente de las restricciones del mundo real como el presupuesto. Cada idea es aceptada como una posibilidad. El objetivo es generar tantas ideas como sea posible, no encontrar una solución perfecta. Esto garantiza que no descartes ningún concepto prematuramente.
Para practicar el pensamiento divergente, destierra esa voz racional en tu cabeza. De esa manera, tu mente quedará libre para entrar en el ámbito de la creatividad y la innovación. Aquí puedes explorar lo que podrías hacer, en lugar de lo que crees que deberías hazlo. Una vez que hayas terminado de generar posibilidades, podrás darle la bienvenida a tu yo racional para evaluar tus ideas.
Si su mente vuelve a caer en ideas viejas o vulgares, sáquelas de la caja. Pregúntate a qué solución llegarías en un mundo de ciencia ficción. Esto no es tan absurdo como podría pensar. En sus inicios, el fabricante aeroespacial Blue Origin contrató al autor de ciencia ficción Neal Stephenson para que le ayudara a imaginar formas de llegar al espacio sin utilizar un cohete. Puede que Stephenson no fuera un científico espacial, pero su creatividad inspiró diseños innovadores.
Para obtener la mejor solución, debe hacer la pregunta correcta.
En 1999, Ozan Varol recibió una terrible noticia de la NASA. El sistema de aterrizaje de tres patas que pretendía utilizar para aterrizar un rover en Marte acababa de fracasar espectacularmente en otra misión. Varol inmediatamente entró en acción. La pregunta que tenía en mente era: ¿Cómo arreglamos el sistema existente?
Pero el ingeniero Mark Adler vio las cosas de otra manera. Hizo la pregunta: ¿cómo desafiamos la gravedad para que el rover llegue a Marte de forma segura? Para responder a esta pregunta, Adler abandonó por completo el sistema de tres patas. En lugar de ello, diseñó un sistema de enormes bolsas de aire que se inflarían alrededor del rover, dejándolo rebotar unas cuantas docenas de veces antes de detenerse en la superficie marciana. Finalmente, el diseño de Adler llevó dos rovers a Marte de forma segura.
Cuando se trata de resolver problemas, muchos de nosotros actuamos como lo hizo Varol: obsesionados con dar una respuesta sin considerar completamente la pregunta. Y tan pronto como nos involucramos emocionalmente en una solución particular, la defendemos obstinadamente. Nunca reflexionamos sobre si podría haber un enfoque mejor. Pero si cambiamos la pregunta que hacemos, como hizo Adler, a menudo podemos encontrar una respuesta revolucionaria.
Entonces, ¿cómo se hacen mejores preguntas?
Primero, aprende a diferenciar entre una estrategia y una táctica. Una estrategia es el plan que se utiliza para lograr un resultado particular, como aterrizar un vehículo en Marte. Las tácticas, por otro lado, son acciones que implementan esa estrategia. Una táctica es utilizar un sistema de aterrizaje de tres patas. Otro es rodear tu vehículo con bolsas de aire.
Es fácil confundir tácticas con estrategias. Eso es lo que le pasó a Varol. Si tiene dificultades para identificar su estrategia, dé un paso atrás y pregúntese qué problema está tratando de resolver. ¿Estás intentando arreglar un sistema de aterrizaje averiado o intentando explorar el Planeta Rojo? Al centrarse en el panorama más amplio, identificará la pregunta que debería hacerse. Luego, podrás empezar a generar ideas (o tácticas) como posibles soluciones a esa pregunta. Y sólo al final podrá evaluar la calidad de sus ideas.
Para llegar a la verdad, debes superar activamente tus puntos ciegos.
“¿Qué no estamos viendo?” Si los navegantes del Mars Climate Orbiter de la NASA hubieran hecho esta pregunta en 1999, podrían haber evitado un error de 193 millones de dólares. Dos meses antes de la fecha prevista de llegada del orbitador, los datos proyectaban que orbitaría Marte 100 kilómetros más abajo de lo que debería. Esto significó un fracaso seguro. El orbitador se quemaría hasta quedar crujiente o rebotaría en la atmósfera de Marte hacia las profundidades del espacio.
Pero los navegantes atribuyeron la discrepancia de datos a un error en el sistema de navegación. Ellos estaban equivocados. En la fecha de su llegada, el orbitador pasó detrás de Marte como estaba previsto, pero nunca más se supo de él. Posteriormente, una investigación encontró el verdadero origen del error: el sistema había sido diseñado por Lockheed Martin, una empresa que utiliza el sistema pulgada-libra. Los navegantes utilizaron métrica. Todas sus mediciones estaban equivocadas por un factor de cuatro. Si hubieran cuestionado los datos en lugar de ignorarlos, es posible que hubieran evitado el costoso desastre.
Incluso frente a datos concretos, nuestro cerebro busca información que afirme nuestros puntos de vista e ignora todo lo que no lo hace. Esto se llama sesgo de confirmación y ninguno de nosotros es inmune a él. De hecho, escuchar opiniones contrarias a las nuestras es tan angustioso que lo evitaremos a toda costa, incluso cuando hay mucho en juego.
Entonces, ¿cómo puedes superar tu tendencia innata a ver sólo lo que quieres ver?
Primero, evite apegarse demasiado a sus opiniones. En su lugar, piense en cada opinión como una hipótesis de trabajo. Esto reformula tu creencia en una teoría que puede ser probada, refutada o incluso abandonada. De esa manera, seguirás siendo objetivo. Aún mejor, genere varias hipótesis diferentes para no quedarse estancado en una sola conclusión.
Proponer hipótesis contradictorias es una excelente manera de ayudar a eliminar sus puntos ciegos. Crea estas hipótesis preguntándote qué falta. Si los navegantes hubieran hecho esto, es posible que hubieran descubierto el problema con las unidades de medida. Podría haber salvado la misión.
Finalmente, esfuércese por refutar sus hipótesis, en lugar de probarlas. Haga esto presentándose sus opiniones a usted mismo, como si pertenecieran a otra persona. Encuentra cada agujero en cada argumento y hazlo pedazos. Recuerda que cada hipótesis que refutas te acerca un paso más a la verdad.
La mejor manera de garantizar el éxito es realizar pruebas rigurosas.
Los astronautas se entrenan durante años antes de ir al espacio. Pasan horas practicando procedimientos en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral, una enorme piscina que alberga una réplica sumergida de la Estación Espacial Internacional. Incluso experimentan ingravidez en un avión apodado el “cometa del vómito”, que replica la gravedad cero sumergiéndose como en una montaña rusa.
Pero los ejercicios de entrenamiento más agotadores son las emergencias simuladas que llevan a los astronautas a sus límites físicos. En el espacio, un movimiento en falso podría convertir una situación como ésta en fatal. Entonces, el programa de capacitación intenta engañarlos para que cometan un error. De esta forma, el astronauta estará mejor preparado para su misión.
Normalmente utilizamos pruebas para confirmar nuestras creencias, no para cuestionarlas. Si obtenemos malos resultados, encontramos una razón que los justifique, como condiciones desfavorables o mal tiempo. En cambio, deberíamos preguntarnos qué tan bien hemos diseñado esa prueba. Porque el verdadero propósito de una prueba es encontrar el punto de ruptura donde las cosas van mal.
No muchos de nosotros entrenamos en el entorno en el que seremos evaluados, por lo que es posible que no identifiquemos ese punto de ruptura hasta que sea demasiado tarde. Practicamos nuestro gran discurso en la comodidad de nuestro hogar, no en un espacio cavernoso bajo luces deslumbrantes. Le pedimos a un amigo de buen carácter que nos haga una entrevista de trabajo simulada, mientras usamos pantalones deportivos en lugar de un traje rígido. Esto nos hace más propensos a fracasar en el gran día.
A menos que te dirijas al espacio, puedes entrenar de forma segura en un entorno que imite tu próximo desafío. El comediante Jerry Seinfeld hace esto probando sus chistes en pequeños clubes de comedia. Según las respuestas de la audiencia, puede modificar el material o incluso cortarlo por completo. De esta manera estará mejor preparado para conciertos importantes.
Al realizar pruebas, es importante asegurarse de que cada componente se pruebe individualmente. Finalmente, también se prueba todo el sistema. No cometa el error de suponer que algo funcionará sólo porque cada parte funciona bien de forma aislada. Después de todo, un medicamento que es eficaz por sí solo puede resultar letal cuando se mezcla con otro fármaco. Pruebe lo más exhaustivamente posible y esfuércese usted mismo (o su producto) al límite. Esto le dará confianza en su capacidad para manejar cualquier cosa que se le presente.
Debemos estudiar cuidadosamente nuestros fracasos, incluso en medio del éxito.
El fracaso es inevitable cuando apuntas alto. Si estás buscando una solución original, generarás muchas ideas. Muchas de esas ideas no cumplirán con el encargo. Pero desempeñan un papel importante al acercarlo a ese concepto innovador.
James Dyson registró 5.126 prototipos fallidos en 15 años. Sólo entonces encontró el diseño adecuado para su famosa aspiradora sin bolsa. Cuando estudiamos detenidamente nuestros fracasos, como lo hizo Dyson, nos proporcionan una visión poderosa.
Pero no basta con analizar los fracasos del pasado. También deberíamos ser escépticos respecto de nuestros éxitos.
La raíz de muchas tragedias se remonta a éxitos pasados. Este fue el caso de la catastrófica misión espacial Challenger en 1986. El ingeniero mecánico Roger Boisjoly había expresado repetidamente su preocupación por las juntas tóricas del transbordador espacial. Estas finas bandas de goma evitan que los gases calientes se escapen de las juntas de los propulsores de cohetes.
Pero en misiones anteriores, las juntas tóricas dañadas aún lograron funcionar. De modo que las preocupaciones de Boisjoly fueron descartadas como un riesgo aceptable.
El 28 de enero de 1986, el Challenger lanzó con éxito. Pero un minuto después de su vuelo, el transbordador espacial se desintegró y mató a siete astronautas. Una comisión especial determinó que la causa eran las juntas tóricas. Debido a que volar con juntas tóricas dañadas se había convertido en una práctica estándar, la NASA lo consideró la norma en lugar de una consideración seria.
La confianza que surge de éxitos pasados puede cegarte ante la realidad. Crees que sabes lo que estás haciendo porque lo has hecho antes. Pero el hecho de que haya tenido éxito no significa que no haya cometido errores. Es posible que esos errores no hayan conducido al fracaso en el pasado, pero podrían tener consecuencias nefastas en el futuro.
Incluso cuando pensamos que hemos tenido éxito, debemos encontrar nuestros fracasos y aprender de ellos. De lo contrario, nunca obtendremos el conocimiento que nos ofrecen nuestras experiencias. Por eso es fundamental recordar que el éxito no es un fin en sí mismo. Es un hito en un viaje interminable de descubrimiento.
Conclusión de Piensa como un científico espacial
Pensar como un científico espacial significa adoptar una nueva mentalidad, una en la que se acepta la incertidumbre como una nueva frontera que conduce a descubrimientos infinitos. Es dentro de esta frontera donde se pueden llegar a ideas originales e innovaciones revolucionarias. Pero esto sólo puede suceder si estás dispuesto a enfrentar tus puntos ciegos y romper con los procesos y opiniones que limitan tu creatividad. Una vez que te hayas reconectado con tu curiosidad y apertura infantiles, avanzarás hacia tus objetivos a un ritmo acelerado y vivirás una vida extraordinaria.
Imagen: encapsulación de carenado. Fuente Rocket Lab