Los hábitos son una gran práctica de mejora individual. En algunos entornos de alta exigencia, van más allá, son lo que se denominan «hábitos de alta rendimiento».
Los «hábitos de alta rendimiento» son las actividades que las personas pueden desarrollar para aumentar su capacidad de lograr un «fuego robado» en su vida cotidiana. un estado de «fuego robado» o «flujo», en el que están en total concentración y son capaces de desempeñar cualquier tarea con alta eficiencia y productividad.
Hay un libro de referencia que se centra en este concepto, se trata de Robar el fuego de Jamie Wheal y Steven Kotler (ver Bold: Proyectos a lo grande, que crean riqueza e impacto positivo). El libro explica cómo Silicon Valley, los Navy SEALS y los científicos mavericks están revolucionando la manera en que vivimos y trabajamos, y comparte herramientas y técnicas para alcanzar este estado de «fuego robado”
Estos hábitos incluyen cosas como la meditación, la visualización, el ejercicio físico, el ayuno intermitente y la conexión con la naturaleza.
Principales ideas de Robar el fuego
- La búsqueda de estados de conciencia no ordinarios tiene miles de años.
- Sabemos que fluye cuando lo vemos, pero entrenar el éxtasis sigue siendo un misterio.
- La MDMA, el surf y la meditación pueden ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático.
- La inteligencia artificial puede utilizar datos neurobiológicos para detectar habilidades exitosas de trabajo en equipo y combatir el suicidio.
- Las drogas psicodélicas pueden ayudar a alcanzar un estado de éxtasis.
- Las nuevas tecnologías están llevando el éxtasis a un público más amplio, sin los riesgos ni compromisos habituales.
- Reuniones como Burning Man son una oportunidad para utilizar estados no ordinarios para superar problemas apremiantes.
- Hedonic Calendaring te ayuda a determinar cuándo y cómo acceder al éxtasis.
La búsqueda de estados de conciencia no ordinarios tiene miles de años.
Hace casi dos mil quinientos años, Alcibíades, un joven político y general del ejército griego, organizó una fiesta inolvidable en su villa de Atenas. Para animar a sus invitados, sirvió una bebida especial llamada kykeon, que normalmente estaba reservada para unos pocos miembros de la élite griega.
Esta bebida, que expande la mente, estaba destinada a ser parte de un ritual exclusivo de nueve días que se lleva a cabo cada año llamado los Misterios de Eleusis. Alcibíades no fue invitado, pero de todos modos logró robar algo de kykeon para asegurarse de que su propia velada fuera memorablemente salvaje.
Los rumores se difundieron. Alcibíades huyó de Atenas y fue condenado a muerte in absentia por blasfemar los secretos de Eleusis. Pero al igual que el mito griego de Prometeo, que fue castigado eternamente por robar el fuego de los dioses del Olimpo, el destino de Alcibíades no disuadió a quienes lo siguieron de buscar formas de alterar su conciencia. Después de todo, se salió con la suya.
No sabemos exactamente qué era el kykeon que brindaba a sus bebedores experiencias tan espirituales y catárticas. Una teoría es que la cebada que contenía estaba contaminada con el hongo cornezuelo de centeno, el mismo que se utiliza hoy en día para producir LSD. De todos modos, este tipo de éxtasis claramente no estaba destinado a las personas comunes y corrientes de la antigua Grecia.
Hoy en día, los prometeicos del siglo XXI están cambiando eso, pero sus propias versiones del kykeon adoptan muchas formas.
Los autores se reunieron con todo tipo de personas, desde personal militar y atletas de élite hasta empresarios tecnológicos y proveedores de atención médica. Su investigación demostró que, en general, las personas buscan formas de mejorar su desempeño cambiando su sentido de la realidad y logrando alguna forma de éxtasis.
Los abogados litigantes han experimentado con drogas psicofarmacéuticas. Los oficiales militares han pasado semanas en retiros de meditación. Y los corredores de bolsa de Wall Street han sacudido sus cerebros hasta llevarlos al éxtasis con electrodos.
Cuando sumas el dinero que gastamos tratando de sacarnos de nuestras propias cabezas, terminas con una Economía de Estados Alterados de alrededor de 4 billones de dólares al año. Esto incluye sustancias legales como el alcohol, el tabaco y la cafeína; drogas ilícitas como cocaína, metanfetaminas y heroína; y productos farmacéuticos, asesoramiento psiquiátrico, videojuegos, deportes de acción, música y cine. Agrega pornografía y redes sociales y ahí lo tienes.
Pero ¿hasta qué punto entendemos realmente la mecánica del éxtasis?
Sabemos que fluye cuando lo vemos, pero entrenar el éxtasis sigue siendo un misterio.
En 2004, el equipo SEAL Six de la Marina de los EE. UU. estaba en Afganistán por asuntos ultrasecretos. ¿Su misión? Capturar a un agente de Al-Qaeda conocido como Al-Wazu.
Al-Wazu había escapado de un centro de detención estadounidense y estaba reclutando nuevos miembros para Osama Bin Laden. Los SEAL necesitaban a Al-Wazu vivo; Sería una valiosa fuente de inteligencia. Tuvieron que actuar con rapidez, cuidado y silencio, todos como un equipo. Encontraron a Al-Wazu en su recinto, armado pero dormido. Fue capturado sin que nadie disparara un solo tiro.
La misión salió perfectamente. Pero la parte que realmente hizo que fuera un éxito fue la capacidad del equipo para activar el interruptor y fusionar sus conciencias en una sola. Pudieron decidir, como grupo, cuándo no disparar y así evitaron causar daños innecesarios.
Los Navy SEAL son conocidos por confiar en métricas de desempeño cuantificables para su proceso de selección, y solo los mejores de los mejores logran superarlo. A la larga es muy caro. Entrenar a un solo SEAL cuesta 500.000 dólares; Se necesitan 4 millones de dólares más para llegar al equipo de élite SEAL Team Six. Y luego están los millones gastados en capacitar a los candidatos que finalmente fracasaron.
Consideremos ahora el aspecto mental: en la misión de Al-Wazu, no todo se redujo a la capacidad de los SEAL para disparar con precisión o escalar muros altos; El éxito de la operación dependía de su toma de decisiones colectiva en una fracción de segundo.
Entonces, ¿cómo se prueba la capacidad de alguien para activar el interruptor y fusionar su pensamiento con el de un grupo?
En el pasado, la cuestión era quién ya tenía esa capacidad bajo presión, no quién podía ser entrenado para hacerlo. Pero en el centro de entrenamiento de los SEAL en Virginia, una nueva instalación llamada Mind Gym intenta hacer precisamente eso, con la ayuda de dispositivos de vanguardia para el rendimiento del cuerpo y el cerebro.
Realizan un seguimiento de la actividad cerebral con monitores EEG y de las fluctuaciones del ritmo cardíaco con dispositivos de coherencia cardíaca. Y están utilizando tanques de privación sensorial para eliminar distracciones, practicar desconectarse del yo y acelerar el proceso de aprendizaje de un nuevo idioma. Todo esto con la esperanza de acelerar ese cambio del flujo individual al grupal.
La MDMA, el surf y la meditación pueden ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático.
Los Navy SEAL son sólo un ejemplo de un grupo que utiliza lo que sabemos actualmente sobre los estados no ordinarios para explorar su potencial práctico.
Para dar sentido a los diversos esfuerzos en la investigación del éxtasis, los autores han identificado cuatro fuerzas principales del éxtasis: psicología, neurobiología, farmacología y tecnología. Analizaremos cada una de estas áreas en los próximos parpadeos. Empecemos por la psicología.
En 2017, casi 25 millones de estadounidenses sufrían trastorno de estrés postraumático o trastorno de estrés postraumático, a menudo como resultado de abuso infantil, abuso sexual o experiencia de guerra. Durante mucho tiempo, el trastorno de estrés postraumático fue ignorado, diagnosticado erróneamente o tratado de manera ineficaz. Y los únicos dos medicamentos aprobados actualmente son Zoloft y Prozac, los cuales necesitan semanas o meses antes de tener un efecto notable.
Sin embargo, más recientemente, algunos tratamientos no convencionales han dado resultados prometedores.
La MDMA, también conocida como éxtasis, se asocia más a menudo con la cultura de discoteca. Pero los científicos están cada vez más interesados en explorar sus usos potenciales en la psicoterapia clínica.
En 2010, el psicólogo Michael Mithoefer realizó un estudio controlado y aleatorizado utilizando MDMA; Descubrió que una sola dosis podía, en algunos casos, aliviar completamente los síntomas asociados con el trastorno de estrés postraumático. Y, a diferencia de Zoloft y Prozac, los efectos persistieron años después de tomar de una a tres rondas de MDMA bajo supervisión terapéutica. En 2015, el gobierno de EE. UU. aprobó estudios que exploraron el uso de MDMA para tratar la ansiedad y la depresión.
Algunos investigadores, como la terapeuta ocupacional Carly Rogers, han logrado resultados similares con otros tratamientos previamente poco ortodoxos. En la base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton en California, Rogers probó los efectos combinados del surf y la psicoterapia con veteranos de la guerra de Irak que padecían trastorno de estrés postraumático.
Los soldados surfearon sus primeras olas y su alivio fue instantáneo. Los veteranos que habían dejado de hablar por completo de repente volvieron a conversar. Eso fue en 2007; poco después, se estableció un programa formal de terapia de surf y en los años siguientes más de mil soldados se ofrecieron como voluntarios para participar. Los resultados finales de Rogers mostraron que después de un mínimo de cinco semanas, la gravedad de los síntomas de PTSD de los soldados disminuyó significativamente.
Estos hallazgos son alentadores, pero tanto la MDMA como el surf tienen sus peligros. Además, no todos pueden acceder a ellos de inmediato. La meditación, sin embargo, sí lo es . En un estudio realizado por el ejército estadounidense sobre personas con trastorno de estrés postraumático, un mes de meditación diaria permitió al 84 por ciento de los participantes reducir, o incluso suspender, sus medicamentos antidepresivos. Los síntomas del grupo de control, por otro lado, empeoraron un 20 por ciento.
La inteligencia artificial puede utilizar datos neurobiológicos para detectar habilidades exitosas de trabajo en equipo y combatir el suicidio.
Cuanto más aprendemos sobre el cuerpo humano, más compleja parece la relación entre mente y cuerpo.
Ahora sabemos que las emociones no sólo se originan en el cerebro. También están influenciados por el corazón, que tiene 40.000 neuronas, y el estómago y los intestinos, que contienen 100 millones de neuronas.
La investigación en neurobiología, la segunda de las cuatro fuerzas del éxtasis, indica que diferentes estados mentales producen respuestas mensurables en nuestros cuerpos. Y con la ayuda de la tecnología de inteligencia artificial, ahora podemos utilizar la biometría para predecir el éxito de los submarinistas de la Marina de los EE. UU., así como para reducir las tasas de suicidio.
Entonces, ¿qué significa esto para el éxtasis? Bueno, muestra que nuestro estado mental está determinado por algo más que nuestros pensamientos: también se ve afectado por lo que experimentamos físicamente.
¿Recuerdas cómo los Navy SEAL intentaban predecir qué candidatos serían capaces de activar el interruptor y pensar como un equipo en el campo? En 2014, Chris Berka, director ejecutivo de Advanced Brain Monitoring, ideó un proyecto de investigación para intentar un pronóstico igualmente complicado. Quería determinar qué marineros estarían bien después de seis meses encerrados en un submarino y cuáles probablemente atacarían a sus compañeros de litera.
Berka y su equipo conectaron máquinas EEG a marineros para medir las ondas cerebrales y también los equiparon con monitores de variabilidad del ritmo cardíaco. Luego, sometieron a los marineros a un programa de capacitación de cuatro meses. Después de 16 semanas, los datos biométricos que recopilaron pudieron predecir con precisión qué marineros permanecerían en la zona en una misión submarina real y cuáles podrían perder el control.
En otro proyecto, esta vez en la Universidad del Sur de California, una terapeuta llamada Ellie aprendió a detectar los signos de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático desde el principio para frenar el aumento del suicidio en el ejército.
Ellie parece humana, pero no lo es: es la primera terapeuta de IA. Habla a través de un monitor de video y escucha, pero también tiene otra herramienta en su arsenal: la tecnología para leer las expresiones faciales, discernir tonos de tristeza en la voz de un paciente e interpretar la elección de palabras.
Lo más importante es que no juzga, lo que puede explicar por qué los pacientes en un estudio de 2014 tenían el doble de probabilidades de compartir información personal con ella que con un terapeuta humano tradicional. El objetivo final del proyecto es hacer que la tecnología de Ellie esté disponible para cualquier persona que tenga una computadora portátil y una conexión a Internet.
Las drogas psicodélicas pueden ayudar a alcanzar un estado de éxtasis.
Cuando el fotógrafo de vida silvestre John Downer colocó cámaras bajo el agua para documentar el comportamiento de los delfines mulares en la naturaleza, se sorprendió al verlos tan relajados. Luego miró más de cerca las imágenes.
Los delfines parecían estar jugando algún tipo de juego: cada uno masticaba un pez globo antes de pasárselo a uno de sus amigos delfines. Desesperado, el pez globo jugó su última carta UNO y liberó una nube de toxina nerviosa letal. Demasiada cantidad de esta toxina es mortal, pero sólo una pequeña cantidad hace que los delfines se sientan placenteramente colocados.
Y los delfines no son los únicos que disfrutan de una dosis de vez en cuando. Muchos otros animales tienen sus propios métodos para drogarse que alteran la mente. Los gatos comen hierba gatera, los perros lamen sapos y las ovejas comen líquenes alucinógenos. Los seres humanos tienen muchas opciones para elegir, pero las sustancias más populares incluyen el LSD derivado del cornezuelo de centeno y la psilocibina, la sustancia psicoactiva de los hongos mágicos.
Eso nos lleva a la tercera fuerza del éxtasis: la farmacología.
Según una teoría, la intoxicación podría desempeñar un papel evolutivo. A veces los animales se quedan atascados haciendo la misma actividad una y otra vez, y es difícil salir de un ciclo tan repetitivo. Las sustancias intoxicantes pueden sacarlos de ese círculo vicioso sin fin.
Para los humanos, esta alteración del patrón significa que las alucinaciones o la embriaguez podrían posiblemente ayudar a las habilidades de pensamiento lateral: pensar fuera de lo común. Debido a las regulaciones, ha sido difícil estudiar sustancias ilegales como el LSD y la psilocibina en un ambiente controlado. Eso está cambiando ahora.
Después de que el psicofarmacólogo Robin Carhart-Harris se convirtiera en jefe de investigación psicodélica en el Imperial College de Londres, comenzó a estudiar los efectos de la psilocibina en el cerebro. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, o fMRI , Carhart-Harris pudo obtener más información sobre una experiencia que anteriormente solo se había estudiado a través de una lente subjetiva.
Cuando entramos en un estado alterado de conciencia, damos un paso más allá de nosotros mismos. Ahora sabemos que esta sensación de altruismo se produce al desactivar ciertas partes del cerebro; en neurociencia, se conoce como hipofrontalidad transitoria . Las mismas regiones se desactivan cuando tomamos LSD, mientras meditamos y durante el ejercicio.
La típica charla en nuestras mentes se calma y las redes responsables de las ensoñaciones desenfocadas se desconectan temporalmente. En su lugar, nuevas redes establecen conexiones entre partes más distantes del cerebro. Y eso podría explicar por qué los psicodélicos pueden ayudar a generar soluciones creativas a problemas difíciles.
Las nuevas tecnologías están llevando el éxtasis a un público más amplio, sin los riesgos ni compromisos habituales.
Alan Metni comenzó su carrera como abogado, pero pronto descubrió que prefería saltar de los aviones; su sueño era volar. Metni completó miles de saltos y quedó tan enganchado a la emoción de volar que empezó a buscar otras formas de entrenar aún más. Para él, el vuelo era un billete instantáneo al éxtasis. La emoción del salto no se compara con ninguna otra experiencia.
Sin embargo, saltar de un avión puede resultar peligroso. Cada año se producen frecuentes accidentes mortales y les suceden a algunos de los aviadores más experimentados. No todo el mundo está preparado para correr esos riesgos.
Afortunadamente, Metni e inventores como él están desarrollando tecnología (la cuarta fuerza del éxtasis) para democratizar el acceso a este tipo de experiencias en un entorno más seguro.
Metni empezó a experimentar con ventiladores y túneles de viento muy grandes. Y, finalmente, creó iFly, una experiencia de vuelo en interiores que proporciona la misma emoción pero sin las muertes. En 2017, iFly tenía 54 ubicaciones en 14 países diferentes y estaba disponible para cualquier persona de tres años en adelante.
Permite a los equipos de vuelo pasar horas y horas realizando saltos de prueba. Incluso el SEAL Team Six vino para entrenar el flujo de su grupo; practicaron cómo activar el interruptor de la conciencia individual a la grupal mientras volaban por el aire.
Otro ejemplo es Mikey Siegel, quien dejó el trabajo de sus sueños como robotista para embarcarse en una infructuosa aventura de introspección por la India y América del Sur. Más tarde, un retiro de meditación de diez días en California lo dejó solo con dolor de espalda, hasta el séptimo día. Finalmente pudo saborear esa claridad mental de la que tanto había oído hablar. Pero aquí está el problema: para él, meditar era una molestia incómoda. Quería una manera de tener ese mismo sentimiento sin vivir un estilo de vida monástico.
Siegel fundó su empresa, Consciousness Hacking, y comenzó a experimentar con diferentes dispositivos portátiles de biorretroalimentación para ver si alguna combinación podía crear un atajo hacia ese mismo estado alterado. Los prototipos que utilizan estimulación magnética transcraneal y estimulación directa transcraneal pueden desactivar ciertas regiones corticales del cerebro. En este momento, los efectos son comparables a los de una copa de vino, pero con más pruebas, podrían alterar aún más la conciencia.
Reuniones como Burning Man son una oportunidad para utilizar estados no ordinarios para superar problemas apremiantes.
Cada año, durante una semana, se lleva a cabo una peregrinación de innovadores del éxtasis al desierto de Black Rock, en el noroeste de Nevada. Es frecuentado por empresarios de Silicon Valley, desde Larry Page y Sergey Brin de Google hasta Elon Musk de Tesla. Artistas, músicos e intérpretes exhiben sus creaciones que alteran la conciencia. E inventores como Mikey Siegel muestran sus prototipos.
Este evento es Burning Man. Es un ejercicio enorme de construcción de una ciudad a partir de la nada, como un grupo enorme.
Aparte del atractivo teatral de Burning Man, el conjunto de personas en estados no ordinarios es un entorno fértil para colaboraciones espontáneas. A menudo, estos continúan mucho después de que termina el festival.
Un caso ocurrió en 2005, minutos antes de que el huracán Katrina llegara a la costa del Golfo. Lejos de la acción, en un rincón de Burning Man, algunos funcionarios de alto rango del Pentágono y piratas informáticos intentaban poner en funcionamiento la transmisión en vivo del festival y el wifi de emergencia. Cuando se enteraron de Katrina, un hombre comenzó a mover un satélite de reconocimiento y observaron el huracán azotar la costa del Golfo en tiempo real.
Sintiéndose impotentes, recaudaron 40.000 dólares en donaciones de ayuda de otros asistentes al festival y fundaron Burners Without Borders. Dejaron el festival y se dirigieron a Mississippi, donde construyeron un centro de distribución para organizaciones benéficas como Oxfam. Donaron más de $1 millón para limpiar escombros y ayudar a reconstruir el área. Han continuado apoyando otros esfuerzos de ayuda, incluido el desastre de Fukushima en Japón en 2011 y el huracán Sandy en 2012.
En 2011, varios años después de Katrina, el Dr. Dave Warner –el hombre que hackeó el satélite– estaba en Afganistán. Warner es un contratista de defensa; también es experto en visualización de datos y tiene un doctorado en neurociencia. Y junto con algunos científicos del MIT, había ido a Jalalabad para promover los principios de inclusión radical e información abierta de Burning Man.
Abrieron el “Burner Bar” y ofrecieron bebidas a cambio de cualquier tipo de información. En el caso de una Heineken, alguien podría informarles sobre los cultivos de un agricultor local, la ubicación de una clínica de salud o los movimientos de tropas.
El grupo recopiló terabytes de información y todo se agregó al programa de visualización de datos de Warner. Insistió en que permanecieran sin clasificar, pero sus datos terminaron siendo utilizados por la ONU, funcionarios afganos, el Pentágono y otros. Con el tiempo, los esfuerzos radicales de inclusión salvaron muchas vidas.
Hedonic Calendaring te ayuda a determinar cuándo y cómo acceder al éxtasis.
Muchas de las personas de las que hemos hablado hasta ahora están a la vanguardia de la innovación disruptiva; Son pioneros en nuevas formas de aprovechar las cuatro fuerzas del éxtasis. Pero retrocedamos y echemos un vistazo a qué herramientas han comenzado a adoptarse de manera más amplia.
En psicología, la meditación ha sido rebautizada como reducción del estrés basada en la atención plena y se ha convertido en una industria de miles de millones de dólares.
En neurobiología, los dispositivos de estimulación magnética transcraneal a veces resultan más eficaces que los antidepresivos.
En farmacología, el cannabis medicinal y recreativo es ahora legal en muchos estados de EE. UU., y 32 millones de estadounidenses consumen psicodélicos con regularidad.
Y en tecnología, los dispositivos ahora tienen la capacidad de monitorear sus niveles hormonales, frecuencia cardíaca y ondas cerebrales.
Cuando se trata de sexo, drogas y deportes extremos, algunas personas se vuelven adictas al éxtasis que provocan estas actividades, a veces arriesgadas. Pero estamos aprendiendo sobre otras técnicas que producen estados mentales alterados similares. La siguiente guía de cinco pasos del sistema de Calendario Hedónico puede ayudarle a explorar usted mismo los estados no ordinarios.
El primer paso es escribir todas tus actividades favoritas que te sacan de tu cabeza. Por ejemplo, tu lista podría incluir paracaidismo, viajes o música en vivo.
El siguiente paso es clasificar el valor de estas actividades utilizando la ecuación del éxtasis . Comprométete con el tiempo y combínalo con el riesgo y la recompensa. Por ejemplo, ir a ver a un chamán en Perú sería genial, pero una meditación de 10 minutos en casa requeriría menos tiempo y esfuerzo.
¿Paso tres? Ordena cada actividad por frecuencia: ¿con qué frecuencia te gustaría realizarlas? Puede ser diario, semanal, mensual, estacional o anual.
Las investigaciones sobre la formación de hábitos muestran que las nuevas rutinas se mantienen mejor cuando se combinan con los hábitos existentes. Entonces, en el paso cuatro, piense en formas de fusionar estas actividades de éxtasis con cosas que ya hace.
Y, por último, ten cuidado con convertirte en lo que los autores llaman un «adicto a la felicidad». Si no tienes cuidado, podrías volverte adicto a un estado alterado por motivos equivocados. Cada año, programe 30 días en los que dejas todo de golpe. No más meditación, sexo pervertido o psicodélicos. Deja que tu mente y su cuerpo se recalibren y veas cómo te sientes.
Conclusión de Robar el fuego
La búsqueda de estados de conciencia no ordinarios no es nada nuevo. Pero hoy estamos aprendiendo más que nunca sobre cómo funciona. La MDMA, el surf y la meditación podrían ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático. Los terapeutas de IA pueden reducir las tasas de suicidio. Las drogas psicodélicas pueden permitir que su cerebro establezca conexiones que de otro modo nunca haría. Y la tecnología como los túneles de vuelo y los dispositivos de estimulación transcraneal directa tienen el potencial de generar estados de éxtasis sin arriesgar la vida ni pasar horas meditando.
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