Los debates sobre alimentación y agricultura a menudo provocan intensas respuestas emocionales. Pocos temas se superponen tan claramente con los sentimientos sobre la cultura, la identidad, los cuerpos y la política. Lo que comemos y cómo lo comemos depende de nuestra procedencia y clase, así como de nuestras diferentes ideas sobre el bienestar animal, la sostenibilidad, la salud y la atención al cambio climático. Por esta razón, es muy difícil encontrar un consenso sobre cómo mejorar los sistemas alimentarios en los Estados Unidos o en otros lugares, o incluso qué constituye una «mejora».
En The Economics of Sustainable Food: Smart Policies For Health and the Planet de Nicoletta Batini, economista del Fondo Monetario Internacional desde hace mucho tiempo, esta falta de consenso es clara. El libro oscila entre invocaciones a veces contradictorias de las posibilidades trascendentales de la agricultura regenerativa y orgánica, el potencial de las intervenciones de alta tecnología como la agricultura vertical y las proteínas alternativas, y prioridades más pragmáticas como la reducción del desperdicio de alimentos.
Dirigida al ejército de defensores, activistas y legisladores comprometidos con las políticas alimentarias y agrícolas, Batini espera que The Economics of Sustainable Food pueda ayudar a “diseñar estrategias sólidas de política pública” para lograr una relación sostenible entre la alimentación, la economía y el clima. Las cuatro secciones principales del libro: «Suministro de alimentos ecológicos«, «Demanda de alimentos ecológicos«, «Desperdicio de alimentos ecológicos» y «Conservación de la tierra y el mar para apoyar la seguridad alimentaria«, cada una contiene contribuciones de varios autores, incluidos economistas del desarrollo, agrónomos, activistas y líderes sin fines de lucro.
Por ejemplo, Batini pide un cambio total de la agricultura convencional (agricultura comercial de alto rendimiento que involucra insumos como fertilizantes y pesticidas sintéticos) a la agricultura orgánica y regenerativa, sin definir completamente qué quiere decir con regenerativa. De hecho, estas dos ideas pueden estar en oposición directa: la agricultura orgánica en promedio produce rendimientos más bajos que la agricultura convencional, lo que significa que los agricultores orgánicos necesitarían más tierra para producir la misma cantidad de alimentos.
De hecho, la eficiencia líder en el mundo de la agricultura convencional ha ayudado a proteger y regenerar tierras que de otro modo estarían dedicadas a la producción de cultivos.
El capítulo de la geógrafa ambiental Ruth DeFries, en el que examina el impacto y el papel del ganado en los sistemas alimentarios de los países en desarrollo, es una excepción.
También hay costos económicos: Mehra y sus coautores admiten que comer de manera sostenible y nutritiva requeriría que más de la mitad de la población aumentara sustancialmente los gastos en alimentos.
Pero las soluciones de política que propusieron DeFries y Mehra son refrescantemente pragmáticas: usar la tecnología para mejorar la sostenibilidad de la producción de alimentos, reducir el costo de los alimentos nutritivos con la optimización de la producción, fortificar los alimentos para aumentar el contenido nutricional y desarrollar la resiliencia de los agricultores al cambio climático con protecciones sociales como el seguro de cosecha subsidiado. Propuestas de políticas como estas son el aspecto más fuerte del libro.
Es en los aspectos prácticos de la política económica y alimentaria que The Economics of Sustainable Food hace su principal contribución a los debates sobre la agricultura sostenible. Desde la reforma de impuestos y subsidios hasta iniciativas de investigación y desarrollo e innovación, las recomendaciones de política, incluidas en casi todos los capítulos, son detalladas y amplias.
Por ejemplo, las seis páginas de recomendaciones de política incluidas en su capítulo sobre “Reverdecimiento de la demanda de alimentos en economías avanzadas” abordan los impuestos sobre alimentos no saludables y los subsidios o créditos fiscales para alimentos saludables; bonificaciones fiscales por buena salud; alianzas público-privadas para la I+D relacionada con la nutrición; reforma del sistema médico y de la atención de la salud; requisitos de etiquetado y regulación de la publicidad; e incluso reformas educativas.
Usando literatura y modelos previos, los investigadores del Breakthrough Institute y la Universidad de Purdue descubrieron que duplicar el gasto en investigación y desarrollo agrícola en los Estados Unidos entre 2020 y 2030 podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más de 100 millones de toneladas (equivalente a una sexta parte de las emisiones de los EE.UU.).
En el capítulo sobre la eliminación del desperdicio de alimentos, por ejemplo, Geeta Sethi del Banco Mundial y sus coautores analizan las complicaciones de reducir la pérdida y el desperdicio de arroz en Nigeria y Vietnam. Evitar las pérdidas de cosechas de arroz en Nigeria podría proporcionar más calorías a una población con inseguridad alimentaria relativa, mientras que prácticas similares en Vietnam, donde las tasas de hambre son más bajas, podrían reducir los costos ambientales de la gran industria arrocera del país.
Los ejemplos de regiones y países con políticas alimentarias más agresivas, posibles gracias a contextos históricos y políticos específicos, son útiles para imaginar alternativas, pero tienen poca relevancia para desarrollar políticas a nivel mundial, y mucho menos para crear políticas en contextos políticos y económicos difíciles. El país vuelve a aparecer en el capítulo de Batini sobre conservación de la tierra debido a los esfuerzos de Bután por preservar sus bosques: el reino rechazó la ayuda del Banco Mundial para un proyecto de energía hidroeléctrica en el río Manas para proteger una importante área de conservación forestal, y Batini celebra esto como una gran victoria. Los sistemas alimentarios modernos tienen consecuencias masivas, que requieren una transformación hacia un sistema agrícola más sostenible y saludable. Estos costos ciertamente brindan un incentivo para mejorar el sistema alimentario, pero no son necesariamente una justificación para rechazar por completo las prácticas industriales y agrícolas modernas.
Al describir una visión global para un sistema alimentario sostenible, los colaboradores definen opciones de políticas e introducen una amplia gama de tecnologías, soluciones y prácticas con ejemplos del mundo real. Pero los lectores deben abordar las supuestas soluciones y prácticas agrícolas sostenibles que defiende el volumen con un ojo escéptico en cuanto a qué tan bien pueden escalar la magnitud de los problemas globales del hambre, la pobreza agraria y la huella ambiental del ganado.
Principales ideas de The Economics of Sustainable Food
- Los sistemas alimentarios del mundo están contribuyendo significativamente a los desafíos ambientales globales.
- La ecologización de los sistemas agroalimentarios, especialmente en las economías avanzadas, los hará más saludables para el planeta y su gente.
- Los cambios en la dieta, si se adoptan ampliamente, podrían eliminar una cuarta parte de las emisiones globales.
- En las economías menos avanzadas, los formuladores de políticas tendrán que lograr un equilibrio entre nutrición, asequibilidad y sostenibilidad.
- El mundo necesita cambiar a enfoques sostenibles para la agricultura, tanto terrestre como acuática.
- La política debe apoyar la conservación de bosques y suelos, océanos, mamíferos e insectos.
- Reducir el desperdicio de alimentos podría tener un impacto significativo en la sostenibilidad y la seguridad alimentaria mundial.
- Para cumplir con los objetivos de calentamiento global, el mundo tendrá que cambiar sus métodos de producción de alimentos, hábitos dietéticos y uso de la tierra.
- Las políticas alimentarias sostenibles también ofrecen importantes beneficios económicos.
Foto de Ella Olsson