El 2020 tots vam aprendre, d’una manera força brutal, una idea molt senzilla: quan un patogen es descontrola, el món s’atura. Primer va ser la COVID-19. Ara sentim a parlar, cada cop més sovint, de brots de grip aviària. I, de sobte, la febre porcina africana deixa mig país amb l’ai al cor. No perquè ens afecti directament com a persones, sinó perquè pot fer molt mal a un sector econòmic sencer i tensionar encara més una cadena alimentària que ja va prou justa.
En un món així, seguir descobrint fàrmacs “a la manera antiga” s’ha convertit en un luxe que, simplement, ja no ens podem permetre. El desenvolupament clàssic de fàrmacs contra malalties infeccioses és massa lent per a la velocitat amb què es mouen els virus, els bacteris i les crisis sanitàries globals.
Aquí és on entra DevsHealth: una DeepTech que combina intel·ligència artificial, dades reals i ciència per accelerar la descoberta de nous fàrmacs contra malalties infeccioses com la COVID-19, la grip aviària o la febre porcina africana.
El temps juga en contra (i de moment va guanyant)
El desenvolupament d’un fàrmac continua sent, avui, un procés car, lent i molt arriscat. En el millor dels casos, parlem d’entre 10 i 15 anys des que s’identifica una diana terapèutica fins que tens un medicament disponible al mercat. Pel camí, la majoria de candidats moren: fallen per eficàcia, per seguretat o perquè els números no surten.
Això sempre ha estat així, però la realitat ha accelerat molt més que els processos. Ara vivim en un escenari on:
- Un virus pot saltar de continent en qüestió de dies.
- La ramaderia i la producció d’aliments són més vulnerables del que ens pensàvem.
- El canvi climàtic altera ecosistemes i, amb ells, els patrons de moltes malalties infeccioses.
I n’hi afegiria una quarta: malalties que abans associàvem a “altres latituds” comencen a deixar de ser exòtiques. Amb l’augment de les temperatures i els canvis en els hàbitats dels vectors (mosquits, sobretot), infeccions com el dengue, el zika o la febre del Nil occidental es van fent menys tropicals i més properes. Allò que abans llegíem als diaris com a “brots en països llunyans” comença a aparèixer als mapes d’Europa i d’altres zones temperades.
Dit d’una altra manera: el catàleg de malalties infeccioses potencialment “nostres” s’està ampliant, i el clima està reescrivint el mapa epidemiològic molt més ràpid del que ho fa la nostra capacitat de resposta.
Amb aquest panorama, esperar una dècada llarga per tenir nous tractaments no és només poc eficient: és, directament, irresponsable. Si volem protegir la salut global, necessitem una nova manera d’entendre el drug discovery en infeccioses.
La pregunta que intentem respondre a DevsHealth és molt concreta:
com podem descobrir noves molècules per combatre malalties infeccioses molt més ràpid, i d’una manera econòmicament viable, utilitzant intel·ligència artificial aplicada a la salut?
No parlem de fer pastilles i vendre-les a la farmàcia. Ens situem abans, en la fase on es decideix què val la pena desenvolupar.
Tres problemes que es repeteixen en salut global
Si fem un pas enrere, veiem tres grans blocs de problemes que apareixen una vegada i una altra en salut pública i veterinària:
- Noves epidèmies humanes
COVID-19 és l’exemple clar, però no serà l’últim. Tenim zoonosis, bacteris resistents als antibiòtics, virus respiratoris que muten… La llista de malalties infeccioses emergents i reemergents és llarga, i cada cop hi pesen més les malalties pròpies de zones tropicals que el canvi climàtic va apropant a latituds més temperades. - Crisis sanitàries en animals
La grip aviària o la febre porcina africana no són només un maldecap per als ramaders. Afecten preus, exportacions, seguretat alimentària i, en alguns casos, l’estabilitat econòmica de territoris sencers. Quan parlem de salut global, la frontera entre salut humana, animal i medi ambient és molt més fina del que sembla. - Tractaments que deixen de funcionar
Molts antibiòtics i antivirals són menys eficients que fa uns anys. La resistència antimicrobiana és una amenaça silenciosa: els patògens evolucionen, i nosaltres no prou ràpid.
El punt en comú és evident: anem tard. I si només depenem del model clàssic de R+D farmacèutica, seguirem anant tard. Necessitem eines noves per dissenyar i prioritzar candidats a fàrmacs contra infeccions amb una altra velocitat i una altra escala.
Què fa, realment, DevsHealth?
DevsHealth és una DeepTech centrada en malalties infeccioses. Dit planerament: volem ser el motor que ajuda a descobrir nous candidats a fàrmac —noves molècules amb sentit— d’una forma molt més ràpida i informada.
La nostra proposta es basa en tres peces:
- Un motor d’intel·ligència artificial especialitzat en infeccioses.
- Una capa de dades reals (biològiques, preclíniques, de laboratoris, dades clíniques quan n’hi ha).
- Un procés per proposar i prioritzar noves molècules amb probabilitats reals de funcionar i de ser segures.
La idea és que aquest motor d’IA analitzi grans volums d’informació, entengui com funciona un patogen (virus, bacteri, paràsit) i proposi:
- quins mecanismes biològics té sentit atacar,
- quines molècules noves podrien actuar sobre aquests mecanismes,
- i quines d’aquestes molècules val la pena portar al laboratori perquè les farmacèutiques i biotechs les desenvolupin com a fàrmacs reals.
No substituïm científics ni metges. No és el nostre rol. El que fem és donar-los un accelerador: reduir el temps i el cost de decidir on posar l’esforç experimental i clínic.
Febre porcina africana: un exemple molt concret
Agafem el cas de la febre porcina africana, que aquests dies ha tornat a aparèixer als titulars.
És un virus que no afecta les persones, però mata porcs —domèstics i senglars— amb una mortalitat altíssima. Quan apareix un focus, les mesures són dràstiques: immobilització del bestiar, restriccions de moviment, sacrificis preventius, limitacions d’exportació… Una autèntica catàstrofe per a qualsevol zona ramadera.
I, a dia d’avui, no tenim un tractament específic efectiu ni una vacuna fàcil i universalment desplegable. Davant d’un brot, l’única resposta és tancar, immobilitzar i sacrificar. I creuar els dits perquè funcioni.
El que volem aconseguir amb DevsHealth no és prometre miracles, sinó una cosa més discretament revolucionària: que, quan una biofarmacèutica decideixi atacar problemes com aquest, no trigui cinc anys només a trobar per on començar.
Que hi hagi:
- dianas terapèutiques més clares,
- molècules preseleccionades amb sentit,
- i camins descartats prèviament perquè ja hem vist que no porten enlloc.
En resum, que la ciència en febre porcina africana, en grip aviària, en dengue o en zika no comenci de zero cada vegada.
Què vol dir “accelerar de manera accessible”
La paraula “accessible” en aquest context pot portar a confusió. No vol dir que el desenvolupament de fàrmacs passi a ser barat i fàcil. No ho serà. El que sí pot ser és menys prohibitiu.
Quan parlem d’accessibilitat, pensem en tres coses:
- Reduir el cost per projecte
Que no només els gegants farmacèutics es puguin permetre explorar determinades malalties infeccioses. Si abaixem la barrera d’entrada, més actors poden participar en la recerca. - Reduir el cost d’oportunitat
Descatar abans d’hora camins que no porten enlloc, abans de gastar anys i milions al laboratori o en models animals. - Obrir la porta a malalties “oblidades”
Algunes infeccions amb un gran impacte social o veterinari no encaixen fàcilment en els fulls d’Excel de retorn econòmic. Si fem més eficient la fase de descoberta, investigar-les deixa de ser una quimera.
La tecnologia, ben usada, no hauria de servir només per optimitzar marges, sinó per fer possible allò que avui és inviable: nous tractaments, nous enfocaments i nous models de col·laboració en salut global.
El lloc de DevsHealth en la cadena de valor de la salut
En el món de la salut hi ha molts actors: hospitals, centres de recerca, biotechs, big pharma, reguladors… DevsHealth no vol fer-ho tot ni competir amb tothom.
El nostre lloc és bastant clar:
som una empresa que ajuda a descobrir i prioritzar candidates a fàrmac per a malalties infeccioses, de manera ràpida i basada en dades i intel·ligència artificial.
A partir d’aquí, els camins són diversos:
- llicenciar molècules a altres empreses,
- co-desenvolupar programes amb socis industrials,
- o integrar-nos en projectes més amplis de R+D finançats per institucions o consorcis.
Però el cor del que fem sempre és el mateix: fer que la recerca en infeccioses sigui menys lenta, menys cara i menys cega.
Per què m’hi fico jo, en tot això?
En el meu cas, DevsHealth no és un “gir vital cap a la biotecnologia” en el sentit clàssic. Jo vinc del món del màrqueting, de la tecnologia, de l’educació. No soc biòleg ni metge. I, precisament per això, el projecte m’interessa.
Hi veig diverses línies que es creuen:
- La idea que la tecnologia ha de donar poder i resiliència, no només eficiència.
- La convicció que la salut global (humana i animal) és un dels grans terrenys on ens jugarem la pròxima dècada.
- La intuïció que combinar IA, dades i talent científic en un entorn exigent —com el de les malalties infeccioses— pot tenir un impacte real, més enllà de la moda de la IA generativa.
COVID-19 ens va agafar amb el peu molt canviat.
La grip aviària, la febre porcina africana o l’expansió del dengue i del zika ens recorden que el problema no era “un virus concret”, sinó la fragilitat d’un sistema de salut i de producció que no estava dissenyat per a aquest nivell d’interconnexió i d’escalfament global.
DevsHealth és, per mi, una manera de respondre-hi des d’allò que sé fer: construir productes, processos i equips al voltant d’una tecnologia que pot marcar la diferència. No amb grans declaracions, sinó amb una mica de disciplina i molta obstinació.
El que ve després
No tinc cap garantia que DevsHealth aconsegueixi tot el que vol aconseguir. Això val per a qualsevol startup que vagi de debò.
El que sí sé és que:
- Les amenaces infeccioses no desapareixeran.
- La seva velocitat i impacte, probablement, aniran en augment.
- I el model clàssic de descoberta de fàrmacs, sol, no dona l’abast.
En aquest context, em sembla una bona aposta dedicar una part important del meu temps i energia a intentar que existeixi aquest motor d’innovació per a infeccioses. Potser mai en sentirem parlar als telenotícies. Però no em costa gaire imaginar que, d’aquí uns anys, alguns fàrmacs que ajudin a controlar la pròxima gran crisi hagin passat, en algun moment, pels models, les dades i les converses que estem construint avui.
En el fons, el propòsit de DevsHealth és aquest, dit sense artificis:
fer que desenvolupar nous tractaments davant les grans amenaces de salut global deixi de ser un acte heroic i es converteixi en una possibilitat real.