Gracias a la tecnología, la guerra en Ucrania es en tiempo real. En Big Tech War Activism, VerfBlog explican el activismo de las big teh. No solo está en vivo en CNN o Al Jazeera, sino que está en vivo en diferentes plataformas de redes sociales, para bien o para mal. Es en vivo para que todos lo sigan, comenten y participen. Esta guerra no solo se libra en las calles ucranianas, los campos de aterrizaje, los campos y las colinas de Kharkiv, Kyiv o Mariupol. Esta vez se está librando en los mercados bursátiles, los puertos europeos que rechazan los barcos rusos, el mundo deportivo y cultural, y en línea con un activismo tecnológico sin precedentes. El conocido grupo internacional de piratas informáticos, Anonymous, declaró la guerra a Rusia e invitó a piratas informáticos de todo el mundo a atacar los sitios web de su gobierno, y recientemente afirmó haber violado la agencia espacial rusa y pirateado los canales de televisión nacionales. Elon Musk activó terminales satelitales Starlink para Ucrania, a pesar de que algunos expertos en seguridad han advertido sobre los riesgos de vulnerabilidad de las transmisiones satelitales para operaciones tácticas. Y esto fue simplemente el comienzo.
La implicación de las big tech es evidente y parece que han cambiado las reglas de juego para siempre (4 Reasons Why Putin’s War Has Changed Big Tech Forever de Steven Feldstein). Feldstein deja muy clara la implicación y el impacto que las big tech están teniendo en el conflicto de Ucrania. Los videos del campo de batalla, la vigilancia filtrada de drones y otras formas de comunicación digital han hecho de la invasión de Ucrania por parte de Rusia la guerra más accesible en Internet de la historia, convirtiendo a Twitter, TikTok y otras plataformas de Internet en fuentes principales de noticias sobre la guerra. Pero esa no es la única forma en que este es un momento decisivo para empresas de internet. La guerra de Rusia en Ucrania los está obligando a enfrentar realidades geopolíticas que en gran medida han logrado evitar. Si bien las plataformas digitales han enfrentado durante mucho tiempo la presión de los gobiernos de todo el mundo para eliminar contenido, bloquear a los críticos políticos y abrir oficinas locales en las que el control del gobierno se pueda ejercer más fácilmente, la presión occidental y la represión de Rusia están acelerando un cambio de paradigma en la forma en que operan las empresas tecnológicas.
Las plataforma digitales están unidas al poder
Los gobiernos usan Twitter, Facebook, YouTube y TikTok para difundir propaganda, sembrar división, intimidar a sus críticos y promover sus agendas políticas. Asimismo, los movimientos cívicos y activistas recurren a las mismas plataformas para movilizar a sus seguidores, denunciar a los déspotas y organizar acciones masivas contra los gobiernos. La pandemia de COVID-19, que obligó a una buena parte del mundo a estar en línea, ha acelerado la centralidad de las plataformas digitales en la política y la sociedad. Estas dinámicas contribuyen a que la invasión rusa de Ucrania, el primer gran conflicto interestatal de la era de la pandemia de COVID-19, sea un momento clave para las plataformas de Internet.
En particular, cuatro factores indican cómo la guerra en Ucrania está cambiando fundamentalmente la forma en que las plataformas hacen negocios.
Se acabó el mito de la neutralidad
Históricamente las plataformas de Internet argumentaron que eran plataformas neutrales que solo distribuían información y que no eran responsables de su contenido. Incluso después de muchos años de presión sobre Facebook por su papel en la difusión de desinformación y el discurso de odio en todo el mundo y por facilitar la interferencia electoral por parte de actores estatales extranjeros, el director ejecutivo Mark Zuckerberg declaró en una entrevista de 2018 que no era responsabilidad de su empresa prohibir a los negadores del Holocausto o teóricos de la conspiración de la transmisión en la plataforma. A principios de 2020 Facebook comenzó a revertir el rumbo mediante la introducción de vigilancia de contenido modesto. Al mismo tiempo, sin embargo, las principales plataformas de Internet continuaron rechazando los esfuerzos del gobierno para responsabilizarlos por el contenido, sin importar cuán vil, argumentando que, como distribuidores de información, no ejercen funciones de publicación. Sorprendentemente, no fue hasta 2020 que Twitter comenzó a etiquetar los medios estatales de propaganda y desinformación de China y Rusia como fuentes gubernamentales.
La guerra en Ucrania ha destruido lo que quedaba del argumento de la neutralidad. Reflejando un consenso cada vez mayor de que no tomar partido en el conflicto de Ucrania es similar a servir como instrumento para un régimen opresivo, las Big Tech ha tomado medidas drásticas para reducir la propaganda del Kremlin. YouTube anunció un bloqueo global de los medios de comunicación estatales rusos y eliminó más de 1000 canales y 15 000 videos. Facebook restringió el acceso a los medios oficiales rusos RT y Sputnik en la Unión Europea y prohibió a los medios estatales rusos publicar anuncios o monetizar la plataforma en todo el mundo. Twitter ha pausó la publicidad en Ucrania y Rusia, y ha reducido la visibilidad de los tuits publicados por los medios de comunicación afiliados al estado ruso. Pero no son solo las plataformas de redes sociales de EE. UU. las que han tomado medidas; otras firmas tecnológicas han seguido su ejemplo. Apple ha suspendido todas las ventas de productos en Rusia. La empresa de transmisión de audio Spotify cerró sus oficinas en el país y eliminó todo el contenido de RT y Sputnik. Netflix también suspendió su servicio en Rusia. La decisión de abandonar finalmente la pretensión de neutralidad está llevando a las empresas tecnológicas a una nueva era.
La coerción del gobierno crece considerablemente.
La presión de los gobiernos autoritarios para que las plataformas de Internet censuren el contenido, a menudo como una condición para continuar haciendo negocios en un mercado en particular, no es nueva, ni lo es el historial de consentimiento de las plataformas. En Vietnam, por ejemplo, Facebook acordó aumentar drásticamente la censura de las publicaciones locales “antiestatales” después de que las autoridades gubernamentales desconectaran los servidores de la empresa. En Nigeria, el gobierno suspendió Twitter durante siete meses hasta que el servicio accedió a abrir una oficina en el país y trabajar con el gobierno para establecer un “código de conducta”, algo que los activistas temen que pueda poner en peligro la libertad de expresión.
En el período previo a la guerra, la coerción rusa pareció acelerarse. En septiembre de 2021, agentes rusos llegaron a la casa del alto ejecutivo de Google en Moscú para entregar un ultimátum escalofriante para «eliminar una aplicación que había provocado la ira del presidente ruso Vladimir Putin en 24 horas o ser llevado a prisión«.
A raíz de las decisiones de Facebook de bloquear los medios de propaganda rusos pero permitir que los usuarios de Ucrania pidan que se mate a los soldados rusos en la guerra, un tribunal ruso calificó a la empresa matriz Meta de «extremista » y prohibió Facebook e Instagram en el país. Pero Rusia está lejos de ser el único país que intensifica sus medidas coercitivas contra las plataformas en línea. El gobierno indio autorizó incursiones de comandos especiales contra las oficinas de Twitter en represalia porque la plataforma calificó la publicación de un miembro del partido gobernante como “medios manipulados”. Turquía ha impuesto leyes draconianas de eliminación de contenido y localización de datos que se aplican mediante sanciones penales. Estos representan realidades coercitivas crecientes que las empresas de Internet no están preparadas para enfrentar.
Plataformas alternativas
Una estrategia emergente para los gobiernos represivos es cultivar aplicaciones y plataformas sustitutas que cumplirán sus órdenes de manera más flexible. En China, la prohibición de Google y Facebook alrededor de 2010 ayudó a allanar el camino para que WeChat se convirtiera en la plataforma digital líder del país. Convenientemente, WeChat también sirve como un poderoso instrumento de vigilancia y censura para el estado chino, utilizado por sus agencias de seguridad nacional para monitorear el discurso público y privado y filtrar miles de millones de mensajes basados en activadores de palabras clave. En Rusia, el motor de búsqueda local Yandex restringe qué servicios de noticias pueden publicar titulares a solo 15 medios de comunicación aprobados por el Kremlin. Y en India, el gobierno ha estado promoviendo activamente la plataforma de comunicaciones Koo como una alternativa a Twitter debido a su descontento con las políticas de contenido de Twitter. La desafortunada realidad es que hay muchas empresas (plataformas estadounidenses o locales) dispuestas a hacer tratos desagradables con regímenes represivos para obtener participación de mercado y ganancias.
SEO y la guerra de desinformación
Un experimento realizado por BBC Monitoring cuyo objetivo era saber qué ven las personas en Rusia cuando buscan en la web ahora. Utilizaron una red privada virtual (VPN), para simular un búsqueda desde Rusia. Entre junio y octubre, llevaron a cabo docenas de búsquedas en los principales motores de búsqueda de Rusia, Yandex y Google, de palabras clave relacionadas con la guerra en Ucrania.
Yandex es una de las grandes estrellas de la escena tecnológica local de Rusia. Opera el motor de búsqueda más grande del país y se presenta como independiente de las autoridades.
Según las propias estadísticas de la empresa, gestiona alrededor del 60 % de las búsquedas web realizadas en Rusia, y Google es responsable de alrededor del 35 %.
Desde el comienzo de la guerra, Yandex enfrentó críticas por la inclinación pro-Kremlin de los sitios e historias que aparecen en su agregador de noticias, Yandex News. En septiembre, vendió Yandex News al propietario de la red social VK, vinculado al Kremlin.
Pero Yandex retiene el control de su motor de búsqueda general, y aquí, los resultados del experimento de BBC Monitoring revelan una realidad alternativa dominada por la propaganda rusa sobre la guerra.
Uno de los temas buscados fue Bucha, la ciudad ucraniana donde las tropas rusas mataron a cientos de civiles antes de que se retiraran a principios de abril.
Las muertes conmocionaron al mundo, pero en Rusia, muchos parecen creer la línea de los medios estatales.
«Ellos [las autoridades] pueden limpiar los resultados por completo«, dijo a la BBC Alexei Sokirko, un exdesarrollador de Yandex.
Al mismo tiempo, el Kremlin está gastando mucho para asegurarse de que el contenido web se cree reflejando su propia visión del mundo. Los expertos en búsqueda Guido Ampollini y Mykhailo Orlov, de la firma de marketing GA Agency, dicen que esto también podría sesgar los resultados que los usuarios ven en Yandex, ya que el algoritmo del motor de búsqueda puede recompensar el material pro-Kremlin con clasificaciones más altas y vistas alternativas de clasificación inferior.
SEO avanzado para conseguir tráfico web artificial
¿Usar una VPN podría ayudar a los rusos a saber más sobre la guerra en su propio idioma? Si están usando Yandex para encontrar esa información, entonces no necesariamente. Al buscar en su motor con la VPN establecida en el Reino Unido y usando ruso, apareció una extraña fuente independiente, pero las fuentes pro-Kremlin aún dominaban.
Ampollini y Orlov dicen que el contenido pro-Kremlin parece cuidadosamente diseñado para que el algoritmo lo clasifique más alto.
Y con un sitio de noticias poco conocido que aparecía de manera destacada en los resultados, también encontraron signos de una posible manipulación del tráfico web.
Se encontró una gran cantidad de enlaces potencialmente artificiales al sitio desde sitios web externos, una técnica común para mejorar el ranking de búsqueda de un sitio.