El libro The Origin of Wealth: The Radical Remaking of Economics and What it Means for Business and Society de Eric Beinhocker explora la idea principal de que la creación de riqueza es el resultado de un proceso evolutivo. Beinhocker argumenta que los principios de la teoría de la evolución y la complejidad pueden ser aplicados para entender cómo se crea y destruye riqueza en las economías modernas.
La idea principal del libro puede resumirse en tres pasos:
- Diferenciación: La variedad y la innovación son claves para la creación de riqueza. Las personas y las organizaciones deben explorar nuevas ideas y soluciones para resolver problemas y satisfacer necesidades.
- Selección: El mercado escoge las soluciones y las ideas más eficaces y útiles. Las personas y las organizaciones que ofrecen productos y servicios de valor prosperan, mientras que las que no lo hacen se extinguen.
- Amplificación: Las soluciones y las ideas exitosas se expanden y se replican. Esto crea un ciclo virtuoso en el que la riqueza se acumula y se amplifica con el tiempo.
Qué creencias o teorías desafía The Origin of Wealth?
Eric D. Beinhocker desafía varias creencias y teorías tradicionales en torno a la economía y al crecimiento económico. Algunos de los conceptos que el libro pone en cuestión incluyen:
- La idea de que el crecimiento económico es lineal y predecible: Beinhocker argumenta que el crecimiento económico es un proceso no lineal y emergente, similar al funcionamiento de un ecosistema complejo.
- La idea de que las decisiones económicas son racionales y bien informadas: El libro sugiere que las decisiones económicas se toman a menudo bajo condiciones de incertidumbre y complejidad, y que la toma de decisiones puede ser influida por factores psicológicos y sociales.
- La idea de que el mercado es un sistema eficiente que maximiza el bienestar colectivo: Beinhocker argumenta que el mercado puede ser influenciado por factores como las barreras de entrada, las externalidades y las asimetrías de información, lo que puede llevar a resultados inequitativos y poco eficientes.
The Origin of Wealth versus La riqueza de las naciones de Adam Smith
The Origin of Wealth de Eric Beinhocker puede considerarse una reinterpretación moderna de La riqueza de las naciones’ de Adam Smith, pero con un énfasis en la evolución y la complejidad económica. Ambos libros abordan el tema de cómo se crea y se distribuye la riqueza en las sociedades, pero Beinhocker aporta una perspectiva diferente al analizar el funcionamiento de las economías a través de los lentes de la teoría de la complejidad.
Mientras que Smith se centra en conceptos como la división del trabajo, el valor y el intercambio, Beinhocker explora cómo las interacciones entre los agentes económicos dan lugar a resultados emergentes y no lineales. Ambos libros ofrecen análisis penetrantes y originales sobre la economía, pero desde perspectivas diferentes y apropiadas a las circunstancias de sus respectivas épocas.
Principales ideas de The Origin of Wealth
- Las teorías económicas tradicionales son poco realistas e inadecuadas.
- La teoría económica tradicional no tiene en cuenta la irracionalidad y el altruismo humanos.
- Dondequiera que encontremos una sociedad humana, evolucionará un sistema económico.
- La evolución económica está impulsada en gran medida por los cambios en la tecnología y la sociedad.
- La riqueza depende de los entendimientos y circunstancias sociales y culturales.
- La riqueza no crece simplemente: evoluciona.
- Podemos mejorar nuestra sociedad a través de nuestra actividad económica.
Las teorías económicas tradicionales son poco realistas e inadecuadas.
Si ha prestado la más mínima atención a las noticias en los últimos años, seguramente habrá notado las numerosas crisis y shocks económicos que existen en todo el mundo. En un intento por gestionar estas dificultades, los políticos, los economistas y los medios de comunicación defienden el enfoque económico tradicional.
Este enfoque se centra en dos cosas:
En primer lugar, afirman que cuando se deja a la economía a su suerte, con el tiempo se “corregirá” al encontrar un punto de equilibrio en el que vuelva a funcionar sin problemas. Si la economía sufre un shock desde el exterior (por ejemplo, a través de una nueva regulación o planificación gubernamental), entrará en un estado de fluctuación antes de encontrar un nuevo punto de equilibrio.
Piénselo de esta manera: si deja caer una bola en un recipiente, rebotará y rodará antes de descansar cómodamente. Mientras nadie agite el cuenco, permanecerá en paz.
En segundo lugar, la economía tradicional supone que los humanos siempre actúan racionalmente basándose en su propio interés. Esta suposición, sin embargo, se basa en otra: que no cometemos ningún error al participar en la economía, sino que examinamos cuidadosamente cada acción económica –desde comprar una casa hasta abrir una cuenta de ahorro– antes de tomar la mejor decisión posible.
Si bien este enfoque económico tradicional sigue siendo popular entre los gobiernos y los académicos, no refleja el mundo real.
Por ejemplo, supone falsamente que todos los cambios y shocks de la economía provienen del exterior, sin reconocer que los cambios económicos en realidad son impulsados desde dentro del propio sistema.
Además, el enfoque tradicional también se ve completamente socavado por el hecho de que las personas no son criaturas perfectamente racionales y egocéntricas. Cometemos errores, actuamos por impulso y, a veces, dejamos de lado nuestros propios deseos para satisfacer las necesidades de otra persona.
Es evidente que el antiguo enfoque es insuficiente. En su lugar, necesitamos un nuevo método, uno que realmente pueda dar sentido a las complejidades de nuestra vida económica.
La teoría económica tradicional no tiene en cuenta la irracionalidad y el altruismo humanos.
Como muchos, probablemente te consideres una persona racional que toma decisiones basadas en un análisis sobrio y objetivo.
¿Pero lo eres realmente? ¿Cómo reaccionas, por ejemplo, cuando alguien te empuja por enfado? ¿Consideras racionalmente tus emociones y la situación y tratas de calmar las cosas? ¿O retrocedes?
Los humanos no son robots racionales. En cambio, nos guiamos por nuestros instintos básicos, como la necesidad de comer, dormir, tener refugio y reproducirnos. Ninguna de estas cosas puede evaluarse racionalmente, como podríamos evaluar el valor de algo en dinero o utilidad, y sin embargo son los factores impulsores detrás de la mayor parte de nuestro comportamiento, que incluye nuestra actividad económica.
Considere esto: cuando compramos un automóvil nuevo, ¿cómo tomamos nuestra decisión? ¿Elegimos el más eficiente en combustible o el más ecológico? Probablemente no. Es más probable que elijamos el que mejore nuestro estatus social o maximice nuestras posibilidades de asegurar el éxito reproductivo.
Es más, estamos impulsados, hasta el nivel genético, por una necesidad fundamental de justicia, un impulso que no sólo nos lleva a actuar irracionalmente, sino también a renunciar a nuestro propio interés.
A modo de ilustración, considere este experimento mental:
Estás sentado en un avión junto a un hombre de negocios y una mujer rica. Por alguna extraña razón, les ofrece a ambos $5,000 para dividir entre ustedes. Pero hay un problema: el empresario decidirá cómo se reparte el dinero y usted debe aceptar su decisión o quedarse sin nada.
Te ofrece $10 y decide quedarse con el resto. ¿Estaría de acuerdo con esta división? Lo más probable es que reconozcas lo injusto que es esto, te sientas insultado y te alejes.
Sin embargo, lo racional sería coger la pequeña suma, ya que, al final, ganas 10$ en lugar de no ganar nada.
Sin embargo, su necesidad de justicia supera su racionalidad, incluso cuando una situación injusta realmente podría beneficiarlo.
Dondequiera que encontremos una sociedad humana, evolucionará un sistema económico.
Las economías son en gran medida invenciones humanas. Entonces, si queremos entender la economía, debemos vincularla a la historia humana. Al igual que la evolución de la vida y de la humanidad, el desarrollo económico ha sido un proceso largo y lento. De hecho, a la humanidad le ha llevado casi 2,5 millones de años alcanzar el nivel de riqueza que tenemos hoy.
Todo comenzó con las primeras herramientas de piedra hace unos 2,5 millones de años, y luego continuó con el estilo de vida de cazadores-recolectores desarrollado hace unos 15.000-35.000 años. En los últimos 250 años, el desarrollo de las máquinas de vapor, la electricidad y los inicios de la globalización han llevado a un aumento espectacular de la complejidad y la riqueza de la economía global.
Y al igual que ocurre con la evolución, no hay nadie que dirija el proceso en una dirección u otra.
Incluso con todos los directores ejecutivos, el Banco Mundial y los gobiernos que intentan dirigir el desarrollo económico, está claro que nadie está realmente al mando de nuestra economía global de 3,65 billones de dólares al año.
Otra parte del carácter evolutivo de una economía es su capacidad de surgir, aparentemente de la nada. De hecho, dondequiera que hay una sociedad, también hay una economía.
Esto ha quedado demostrado en un mundo virtual creado por economistas, llamado Sugarscape. El mundo virtual estaba poblado de carroñeros, programados para seguir los instintos humanos básicos de encontrar comida y reproducirse. En poco tiempo, estos carroñeros habían formado un sistema capitalista rudimentario de intercambio de recursos entre sí para ayudarlos a satisfacer sus necesidades.
Por supuesto, también podemos ver esto en el mundo real. Por ejemplo, uno de los vertederos de basura más grandes fuera de Manila alberga una economía dinámica: los recolectores de basura buscan y encuentran desechos selectos en las montañas de basura, luego tratan con intermediarios y otras empresas que venden basura vieja a grandes empresas, quienes luego la reciclan. esos bienes y reutilizarlos nuevamente.
Como podemos ver claramente, las economías son tan naturales como espontáneas, características que las teorías más antiguas no pueden conciliar.
La evolución económica está impulsada en gran medida por los cambios en la tecnología y la sociedad.
¿Por qué algunos países y economías son mucho más estables que otros? ¿Cómo es posible que algunos prosperen en entornos difíciles mientras que otros simplemente se marchitan? Una forma de responder a estas preguntas es mediante el uso de teorías de la complejidad.
En lugar de ver la economía como un sistema racional y predecible, estas teorías la reconocen como una red compleja influenciada por una serie de factores, algunos de los cuales incluso se encuentran fuera de los propios sistemas económicos. Y es la interacción entre estos diversos factores lo que determina si la economía prosperará.
Las teorías de la complejidad ven la economía como un rompecabezas, compuesto de diferentes partes:
Hay desarrollos físicos, como la producción de nuevas tecnologías, la fabricación de máquinas o mejoras en las redes de comunicaciones. Y luego están los desarrollos sociales, que representan cambios en la forma en que las sociedades se organizan, que van desde la urbanización de una civilización hasta el paso de una pequeña empresa familiar a una gran corporación.
Y es dentro del negocio donde los desarrollos físicos y sociales comienzan a entrelazarse. Por ejemplo, los desarrollos industriales, como la máquina de vapor, coinciden con el cambio social, como trabajar en las fábricas en lugar de en el campo. Además, este cambio en el entorno laboral conduce a mayores cambios sociales, como una rápida industrialización y urbanización.
Estos cambios, sin embargo, no son lineales y dependen de la multitud de interacciones diversas que resultan de estos cambios. Por ejemplo, mientras una pequeña empresa familiar podría financiar la compra de una nueva máquina de fabricación vendiendo una parte de su negocio a los accionistas, otra podría preferir conservar la propiedad y, en su lugar, solicitar un préstamo importante.
Al igual que en la evolución, estas estrategias compiten entre sí: las más exitosas serán adoptadas por otras y las que fracasen se extinguirán.
Es este proceso de auges y caídas, de prueba y error lo que impulsa la economía, no un progreso constante, como podrían creer los economistas tradicionales.
Ahora que comprendemos bien cómo evolucionan las economías, los siguientes apartados examinarán cómo incluso los conceptos básicos que unen a las economías también están sujetos a interpretación.
La riqueza depende de los entendimientos y circunstancias sociales y culturales.
¿Qué tan fácil es saber si alguien es rico? Bastante fácil, ¿verdad? ¡Obviamente, la gente rica usa ropa de diseñador y conduce autos elegantes! Sin embargo, aunque esta pueda ser su idea de cómo es la riqueza, no será la misma para todos.
De hecho, la riqueza se mide de manera diferente según las culturas. En la mayoría de las sociedades occidentales, su riqueza se mide por lo que puede comprar según los dígitos de su cuenta bancaria: cosas como comida, una casa o incluso un auto deportivo rojo brillante. Si no puede permitirse ninguna de estas cosas, o si el saldo de su cuenta está en números rojos, entonces se le considera «pobre».
Sin embargo, si le preguntas a alguien de una cultura extranjera qué significa riqueza, es posible que obtengas una respuesta radicalmente diferente. De hecho, en muchas sociedades tradicionales la riqueza se mide en términos de bienes físicos o ganado. Por ejemplo, en la tribu masai, repartida por las grandes llanuras de Kenia y Tanzania, su riqueza está determinada por la cantidad de vacas que posee.
O, si visitaras a los nómadas de Asia occidental, que dependen de los camellos para sobrevivir, descubrirías que un hombre sin camellos sería considerado el más pobre entre los pobres, prácticamente incapaz de casarse sin importar lo que dijera en su cuenta bancaria occidental. balance.
Es más, la riqueza no es inamovible y puede fluctuar fácilmente si una economía sufre cambios.
Por ejemplo, si hay una inflación alta, lo que significa que el dinero que posee disminuye de valor, entonces sus fondos podrían reducirse a yesca prácticamente de la noche a la mañana.
Y la inflación no es sólo un fenómeno occidental moderno. Los masai también determinan el valor de una vaca o un toro en función de circunstancias como el clima, la tasa de natalidad del ganado y la demanda de productos ganaderos.
Si realmente quieres entender la naturaleza de la riqueza, tendrás que hacer algo más que mirar el dinero. Hay que mirar a la sociedad y la cultura en su conjunto para comprender qué es valioso para quién.
La riqueza no crece simplemente: evoluciona.
Entonces, ¿cómo aumentamos la riqueza en nuestras sociedades? La forma más eficaz es crear productos y servicios que mejor se adapten a las necesidades de nuestra sociedad. Si se crea un producto de este tipo, ¡lo más probable es que haga rico a alguien!
La creación de riqueza sigue las tres reglas básicas de evolución: diferenciar, seleccionar y amplificar.
En la naturaleza, estas reglas funcionan así: los individuos desarrollan una mutación genética que cambia su cuerpo de alguna manera y los diferencia del resto de la especie. Cuando estos cambios hacen que un individuo sea más apto para sobrevivir y replicarse en su entorno, ese gen se selecciona sobre otros. Como tal, a los individuos que comparten este gen les resultará más fácil reproducirse y, por lo tanto, propagar la mutación por todo el sistema, amplificando así la propagación del gen.
Si analizamos la creación de un producto exitoso, vemos que se aplica el mismo sistema. Solo mira la camisa que estás usando ahora mismo: no apareció de la nada en su forma final en la tienda donde la compraste.
Más bien, pasó por varios procesos diferentes: primero, alguien creó varios diseños de camisetas, algunos de los cuales fueron elegidos para la producción. Luego se probaron en grupos focales, quienes tomaron decisiones sobre qué camisetas saldrían al mercado. Luego, esas camisetas se ofrecieron a tiendas individuales, quienes, por supuesto, no compraron todo el catálogo, sino que eligieron diseños específicos. Y finalmente, tomaste tu propia decisión sobre cuál de las muchas camisetas de la tienda comprar.
Si en algún momento de este camino la empresa pensara que su producto no tendría éxito, simplemente lo abandonaría y, por lo tanto, se “extinguiría”.
Es este intrincado proceso de selección y adaptación el que impulsa la creación de riqueza en una sociedad.
Ahora hemos visto cuán dinámicas y adaptables son las economías y cómo podemos comprenderlas mejor. El siguiente y último apartado aborda una pregunta crucial: ¿qué hacemos con esta información?
Podemos mejorar nuestra sociedad a través de nuestra actividad económica.
Aunque a algunos les pueda parecer complicado y aburrido, hay una buena razón por la que la economía recibe tanta cobertura en los medios. Este es el resultado directo de la enorme importancia que tiene la economía en la sociedad en general y, como tal, vale la pena intentar comprenderlo.
Para empezar, la economía juega un papel importante en la política nacional. Una de las responsabilidades más importantes de los gobiernos es, sin duda, fomentar y garantizar el desarrollo y la mejora económica.
Esta no es una tarea fácil y requiere gran delicadeza: demasiada intervención y planificación gubernamental pueden hacer que la economía sea poco competitiva y lenta, mientras que muy poca puede generar crueldad y volatilidad, como vimos antes de la crisis financiera.
El riesgo de una política deficiente es un alto desempleo, un menor consumo y una creciente insatisfacción con el gobierno actual. Es esta ansiedad la que condujo al desarrollo de sistemas políticos basados en ciertas teorías de mercado, como el comunismo, que a menudo va acompañado de una economía de mercado planificada para garantizar que la riqueza se divida equitativamente entre la gente.
Sin embargo, la influencia en la economía no está reservada a los gobiernos. La forma en que gastas tu propio dinero puede cambiar el mundo.
Esto se debe a que el proceso económico depende de los clientes para funcionar. Cuanto más clientes compren un determinado producto, más se producirá, más reconocimiento recibirá la marca y más poder ganará la empresa.
Por lo tanto, si hay cambios particulares que desea ver en el mundo –como la protección del medio ambiente– entonces debe hacerlo saber con su dinero. Piense en los productos que compra y el comportamiento de marca que los respalda.
Por ejemplo, comprar productos ecológicos muestra a las empresas que dañan el medio ambiente o que no son conscientes del medio ambiente que su comportamiento no será tolerado por el consumidor y, por lo tanto, generará menos ganancias. Para seguir siendo competitivos, tendrán que hacer un cambio.
Como podemos ver, tenemos un gran poder para moldear nuestra sociedad a través de la economía. Sin embargo, para hacerlo, primero debemos comprender su complejidad.