El exceso de información es uno de los grandes retos para los que toman decisiones o simplemente para los que quieren entender el contexto para tener criterio propio. El reto no es más información sino másy mejor comprensión. Este es el reto de Señales: Las 27 tendencias que definen el futuro de la economía global de Jeff Desjardins.

Según Desjardins, el ‘ruido‘ se define de la siguiente manera: “El auge de los datos parece infinito, pero la capacidad del cerebro humano para procesar datos no lo es”. Se refiere a que el aumento de los datos es un arma de doble filo, que proporciona la base para identificar nuevos conocimientos, pero que a menudo también es obtuso y «confuso» con el potencial de complicar las cosas en lugar de simplificarlas.

La esencia del libro son las señales en sí mismas y cada una de ellas se divide en cuatro partes: una descripción conceptual de la historia de origen, una definición de la señal y las razones clave basadas en datos para su inclusión, una serie de gráficos sobre la decodificación de la señal y, finalmente, un análisis del impacto que tendrá en nosotros y en nuestro futuro.

Cada una de estas partes se representa en gráficos y visualizaciones claras y bien diseñadas. El estilo de los gráficos es claro y fácil de comprender.  

Las 27 tendencias se agrupan en 7 metatendencias: sociedad y demografía, mundo digital, innovación tecnológica, dinero y mercados, comportamiento del consumidor y panorama geopolítico.  

Es un libro útil y como dice el propio Desjardin «el éxito en el futuro basado en datos significa sentirse cómodo con la complejidad«.

Principales ideas de ‘Señales’:

  • La población mundial está envejeciendo dramáticamente.
  • La migración mundial a las zonas urbanas está aumentando.
  • La mitad de todos los hogares ahora pueden contarse como de clase media o rica.
  • La desigualdad de riqueza se intensifica.
  • El cambio climático se está acelerando.
  • La electrificación podría crear un contrapeso al cambio climático.
  • Los patrones de consumo de medios están cambiando.
  • El delito cibernético está en aumento, con resultados costosos.
  • El ritmo del cambio tecnológico no muestra signos de desaceleración.
  • La deuda global se ha disparado en los últimos años.

La población mundial está envejeciendo dramáticamente.

En 1970, la edad media de la población mundial era de solo 21,5 años. Para 2020, ese número había aumentado a 30,9 años. Para el año 2100, la edad media a nivel mundial será de 41,9 años, según las Naciones Unidas. Mientras tanto, se espera que la población mundial de personas mayores de 65 años aumente de 703 millones en 2019 a 1550 millones en 2050. Esta tendencia demográfica presentará nuevos desafíos para el sector público, el sector privado y los inversores.

“El auge de los datos parece infinito, pero la capacidad del cerebro humano para procesar datos no lo es”.

Las personas en todo el mundo tienen menos bebés y la tendencia al envejecimiento será más pronunciada en Asia. En Corea del Sur, se prevé que la proporción de la población de 65 años o más aumente del 15,1 % en 2019 al 38,1 % en 2050. En Singapur, la proporción de personas mayores de 65 años debería aumentar del 12,4 % actual al 33,3 % en 2050. Taiwán, Macao, las Maldivas, Hong Kong y Tailandia también verán poblaciones que envejecen considerablemente en las próximas décadas. La “economía plateada” prosperará, pero el cambio también crea problemas. Por ejemplo, el Foro Económico Mundial pronostica que el déficit global en activos de pensión aumentará de $67 billones ahora a $428 billones para 2050.

La migración mundial a las zonas urbanas está aumentando.

En 1800, la mayor parte de la población mundial vivía en zonas rurales. La tendencia se mantuvo en 1900, cuando el 80% residía en el campo. Sin embargo, la gente se ha estado mudando a las ciudades, una tendencia que está cobrando impulso. Sin embargo, el cambio económico ocurrió hace mucho tiempo: según el Banco Mundial, más del 80 % de la producción mundial se genera en las ciudades. Mientras tanto, los centros urbanos que originalmente se habían establecido como los más grandes del mundo están siendo desplazados a codazos por otras metrópolis. Nueva York era la ciudad más grande del mundo en 1950; para 2050, se proyecta que ocupe el séptimo lugar. Tokio está cayendo del segundo lugar en 1950 al noveno lugar un siglo después. Y se espera que Londres, que alguna vez fue la tercera ciudad más grande del planeta, caiga al puesto 52 para 2050.

El crecimiento urbano más dramático ocurrirá en áreas como Shanghai, Dhaka, Kinshasa, El Cairo, Mumbai y Lagos. Las ciudades del mundo desarrollado como Nueva York, Los Ángeles y París experimentarán un crecimiento mucho más moderado. Al mismo tiempo, grupos de áreas metropolitanas, como Dallas, Fort Worth y Houston; y Guangzhou, Shenzhen y Hong Kong, representarán gran parte del crecimiento económico en los próximos años. Los 40 grupos de ciudades más grandes albergarán solo el 20% de la población mundial, pero la mitad del PIB mundial. Esta tendencia ha creado prosperidad, pero también conducirá a nuevos riesgos. Muchas de las ciudades de más rápido crecimiento se encuentran en áreas susceptibles al cambio climático. En Miami, por ejemplo, unos 2,5 millones de personas podrían verse obligadas a huir de la intensificación de los huracanes. En Yakarta, un tercio de la ciudad podría estar bajo el nivel del mar para 2050.

La mitad de todos los hogares ahora pueden contarse como de clase media o rica.

En 2018, la clase media y los ricos constituían el 50% de la población mundial. Esta creciente prosperidad significa que las masas ahora pueden permitirse compras discrecionales como vacaciones y electrodomésticos. Se espera que la cantidad de gasto en todo el mundo aumente de $ 35 billones en 2017 a $ 64 billones en 2030, un aumento del 83%. Según la Institución Brookings, la cantidad global de personas de clase media, definida como aquellas que ganan alrededor de $ 40,150 por año, aumentará de 3,6 mil millones en 2018 a 5,3 mil millones en 2030. Mientras tanto, la proporción de pobres, aquellos que subsisten con menos de $ 1.90 por día: debería caer de 630 millones en 2018 a 450 millones en 2030.

Esta creciente riqueza afectará la forma en que la nueva clase media gasta su dinero. Por ejemplo, en los Estados Unidos, informa el Banco Mundial, los consumidores comieron 100 kilogramos [220 libras] de carne per cápita en 2017, mientras que las personas en Etiopía, India e Indonesia comieron menos de 20 kilogramos. Pero es probable que las crecientes clases medias de esas naciones coman más carne en el futuro. En los Estados Unidos, los consumidores gastan menos en transporte, ropa y muebles como parte de sus presupuestos generales, pero mucho más en atención médica.

La desigualdad de riqueza se intensifica.

Estados Unidos, en particular, ha visto una explosión en el número de adultos con patrimonios netos de $50 millones o más. Más de 80 500 estadounidenses tenían ese nivel de riqueza a partir de 2019, según Credit Suisse. China tuvo el segundo nivel más alto de individuos con un patrimonio neto ultra alto, con 18.100. Sin embargo, esas riquezas no están distribuidas uniformemente en los Estados Unidos. El valor neto medio de un adulto estadounidense era de solo $66 000 en 2019, en comparación con $105 000 en Irlanda, $110 000 en Japón, $181 000 en Australia y $228 000 en Suiza.

En Estados Unidos, la riqueza depende en gran medida de la educación. La mayor parte de la riqueza de la nación está en manos de personas con títulos universitarios. Mientras tanto, las inversiones en acciones se concentran en el extremo superior de la escala de ingresos. El 88% de las familias estadounidenses que ganan más de $100,000 tienen inversiones en el mercado de valores, mientras que solo el 19% de las que ganan menos de $35,000 tienen acciones. Esta disparidad significa que no hay señales de que la brecha de riqueza de Estados Unidos vaya a revertirse. Las familias de bajos ingresos simplemente no poseen los activos que les permitirán construir la prosperidad.

El cambio climático se está acelerando.

Las temperaturas globales están aumentando. Las temperaturas de la tierra en los últimos años se han calentado a un ritmo que es casi el doble de la tasa promedio desde 1850. La presencia de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra también se ha disparado. Las fuentes de emisiones globales incluyen la industria, responsable del 32% de la contaminación; edificios, 17,1%; agricultura, 15,8%; y transporte, 15,5%. China es el mayor contaminador del mundo, produciendo el 28 % de las emisiones globales de CO2, seguido de Estados Unidos (15 %), India (7 %) y Rusia (5 %).

Mientras tanto, evidencia sólida vincula el cambio climático con eventos climáticos extremos. Algunas de las conexiones más claras involucran lluvias extremas de huracanes, calor intenso, inundaciones de marea alta y niveles más altos de marejada ciclónica. Es probable que los efectos económicos se sientan más intensamente en África. Se proyecta que esa región perderá el 4,7 % del PIB debido al cambio climático para 2050, según la Unidad de Inteligencia de The Economist, seguida de una disminución del 3,8 % en América Latina y una caída del 3,7 % en Oriente Medio. Se espera que Europa occidental experimente una contracción de solo el 1,7 %; Estados Unidos, 1,1%.

La electrificación podría crear un contrapeso al cambio climático.

Es probable que la electricidad reemplace a los combustibles fósiles como fuente de energía para una variedad de productos en los sectores de transporte, comercial, residencial y manufacturero. Los motores industriales, la refrigeración de espacios y los vehículos eléctricos son tres áreas principales de uso creciente de electricidad. Si bien prácticamente todos los vehículos en el mercado de automóviles funcionaban con gasolina en 2018, para 2030 se prevé que los automóviles a gasolina se reduzcan a menos de la mitad de la cuota de mercado general. Mientras tanto, las bombas de calor electrificadas en los edificios de EE. UU. prometen ahorros de costos al funcionar con fuentes de energía renovables en lugar de gas natural.

Un factor crucial es el costo de la energía renovable. En Alemania, por ejemplo, el coste de la energía eólica y solar es inferior al del carbón, la nuclear y el gas. Otras naciones europeas están viendo tendencias similares. A nivel mundial, la energía solar y eólica se volvió menos costosa que el carbón en 2020. Para 2024, se espera que la energía solar sea menos costosa que el gas. Por ahora, sin embargo, el carbón y el gas son las dos mayores fuentes de generación de energía global. Eso debería cambiar en los próximos años. Se espera que la producción de carbón deje de aumentar, mientras que se prevé que la energía solar y eólica ganen participación como fuentes de energía.

Los patrones de consumo de medios están cambiando.

Los consumidores de los medios modernos están expuestos a más información de la que posiblemente puedan procesar. “Cuando se produce una sobrecarga de información, es probable que se produzca una reducción en la calidad de las decisiones”, dijo el futurista Alvin Toffler en la década de 1970. Las pantallas de los teléfonos móviles y las computadoras se han convertido en la forma dominante de acceso a la información. Los adultos estadounidenses consumieron el doble de medios digitales en 2018 que en 2008. La transmisión en vivo y los podcasts se encuentran entre las formas de medios que se han disparado. Por otro lado, los libros y la televisión están en decadencia. Mientras que las personas de 65 años o más pasaban siete horas al día viendo televisión en 2020, las generaciones más jóvenes miraban mucho menos televisión.

“Es fácil acceder a este mar de información, pero es difícil obtener información de ella”.

Los periódicos son otro medio de comunicación que se ha enturbiado. El mercado de periódicos de EE. UU. vio desaparecer 2.155 títulos entre 2004 y 2020, según la Escuela de Periodismo Hussman de la Universidad de Carolina del Norte. Y unos 200 condados de EE. UU. no tienen ningún periódico local. Los “desiertos de noticias” tienden a ser más viejos, más pobres y menos educados que las comunidades a las que aún sirven los periódicos. Al mismo tiempo, la desinformación y las noticias falsas han proliferado en las redes sociales. Twitter y otras plataformas han visto el aumento de información exagerada, hiperpartidista y simplemente falsa, en gran parte amplificada por bots.

El delito cibernético está en aumento, con resultados costosos.

Los delincuentes se han aprovechado de la creciente importancia de la economía digital. Las violaciones de datos en los Estados Unidos se han disparado y los perpetradores casi siempre escapan al castigo. Solo 3 de cada 1000 incidentes cibernéticos conducen a arrestos. En un caso, una incursión en los registros electrónicos de Capital One en 2019 comprometió 100 millones de registros; Se explotaron los números de seguridad social, los números de cuentas bancarias y otra información confidencial de las víctimas, lo que puso a las personas en riesgo de robo de identidad. El costo promedio de una filtración de datos en 2020 fue de 3,9 millones de dólares, según IBM, y el tiempo típico que se tardó en identificar y contener el ataque fue de 280 días.

“El armamento cibernético está remodelando la forma en que pensamos sobre el crimen y la guerra”.

Las empresas que son víctimas de violaciones de datos sufren de varias maneras, incluida la pérdida de ingresos y la disminución de la confianza del cliente. En el 14% de los ataques cibernéticos, los reguladores multaron a la empresa que fue pirateada. Y en el 12% de los casos, la empresa víctima sufrió una caída en el precio de las acciones. Como resultado de esta creciente amenaza, el tamaño del mercado de la ciberseguridad está aumentando: se prevé que alcance los 270 000 millones de dólares en 2026, un salto del 86 % con respecto a su nivel de 2018.

El ritmo del cambio tecnológico no muestra signos de desaceleración.

La famosa Ley de Moore afirmó que la potencia del microchip se duplica cada dos años, mientras que el costo de la computación se reduce a la mitad en el mismo tiempo. Esa realidad ha impulsado el crecimiento exponencial de la tecnología en las últimas décadas. Para traducir eso a términos modernos, un solo Kindle puede contener 14.000 libros, mientras que una tarjeta MicroSD tiene la misma capacidad de almacenamiento que 213.000 disquetes de 5,25 pulgadas. En otro ejemplo, las líneas telefónicas fijas necesitaron 75 años para alcanzar el 80 % de penetración en el mercado de los Estados Unidos, mientras que los automóviles necesitaron 56 años para alcanzar el 80 % de adopción. Sin embargo, Internet necesitó solo 22 años y los teléfonos inteligentes, 15 años, para alcanzar la marca del 80 %.

La revolución 5G es otra área en la que la tecnología está lista para crecer exponencialmente. Las redes 5G son 100 veces más rápidas que LTE y admiten 100 veces más conexiones que LTE. Esta capacidad permitirá una nueva era de capacidades de inteligencia artificial e Internet de las cosas. Se espera que 5G respalde el empleo global total de 22 millones y una producción bruta de $ 3.6 billones para 2035. Por supuesto, los avances tecnológicos vertiginosos a veces toman al mundo por sorpresa: en 2000, los semiconductores representaron solo el 18% del costo total de un coche. Para 2020, esa cifra había aumentado al 40%.

La deuda global se ha disparado en los últimos años.

La carga de la deuda mundial ha aumentado a 289 billones de dólares, una suma que es tres veces el PIB mundial. La deuda del gobierno de EE. UU. se ha disparado de $ 4,8 billones en 2007 a $ 16 billones en 2020. En el pasado, los períodos de alto endeudamiento han llevado a crisis fiscales. El movimiento hacia el aumento de la deuda se vio acelerado por la pandemia de COVID-19, que estimuló la expansión de los ya elevados niveles de endeudamiento. La deuda de los hogares también va en aumento: el millennial estadounidense promedio debía $87 448 en 2020, frente a los $78 396 de 2019. La Generación X tuvo la carga de deuda más alta, con $140 643 en 2020, frente a los $135 841 del año anterior.

Estas altas cargas de deuda son manejables siempre que las tasas de interés se mantengan bajas. Y las tasas de interés han estado cayendo durante siglos. En la década de 1400, la tasa de rendimiento real promedio de los activos a largo plazo era del 9,1%. La tasa ha disminuido cada siglo desde entonces, alcanzando el 2% en la década de 1900 y el 1,3% en la década de 2000. En otro indicio de la caída de las tasas de interés, las tasas hipotecarias de EE. UU. se desplomaron de un promedio del 10,1 % en 1990 al 3 % en 2020. Sin embargo, las tasas de interés súper bajas tienen un inconveniente: pueden dejar a los bancos centrales incapaces de administrar las economías a través de medios convencionales.

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