DARTMission: un ensayo exitoso
La próxima madrugada la sonda #DARTMission impactará contra un asteroide por desviarle de su trayectoria. La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA es sólo un ensayo para estudiar si podemos desviar asteroides potencialmente peligrosos con el impacto de una sonda espacial. En ese caso, el cuerpo contra el que impactará no tiene una trayectoria de colisión con la Tierra.
#DARTMission se lanzó hace casi un año y ha viajado unos 10 millones de kilómetros para realizar la 1a prueba de defensa planetaria del tipo «Impactador Cinético». Aquí tenéis un fantástico vídeo de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (@JHUAPL) donde se muestra una simulación de las fases de la misión:
La #DARTMission ha sido un éxito:
Certeza de que un asteroide nos impactará
Actualmente ya tenemos la absoluta certeza de que, tarde o temprano, un asteroide potencialmente peligroso se acercará a la Tierra con trayectoria de colisión. La pregunta no es si va a pasar, sino cuando pasará va a pasar. Para profundizar más te recomiendo Peligros cósmicos, el incierto futuro de la humanidad de David Barrando o La Tierra en peligro: El impacto de asteroides y cometas de Josep M. Trigo Rodríguez.
Soluciones futuristas
Esta amenaza me ha hecho recordar las soluciones, más o menos futuristas, me ha hecho recodar El futuro de la humanidad de Michio Kaku, sobre lo que podría deparar el futuro para nuestra especie en la Tierra y en el cosmos. Una mirada fascinante a lo que es posible en el futuro y lo que podría no ser. Es fácil dejarse seducir por películas de ciencia ficción como Star Trek, donde los viajes interestelares y la teletransportación son simples.
Sin embargo, es probable que ambos sean difíciles de lograr, si no imposibles en el futuro cercano y quizás en el futuro lejano. Es una lectura fascinante, pero el libro se basa en la premisa de que los humanos continúan sobreviviendo en el futuro. Las lecturas como El planeta inhóspito: La vida después del calentamiento o Respuestas breves a las grandes preguntas, sabrá que no es una conclusión inevitable.
No está más allá de los reinos de la posibilidad que la humanidad enfrente una crisis existencial este siglo. Ya sea en forma de cambio climático, guerra nuclear o la remota posibilidad de que entremos en contacto con una civilización alienígena, no hay garantía de que las predicciones de esto se cumplan.
Kaku me parece optimista, lo cual supongo que deberías ser si estás pensando en el futuro. Si suspendemos lo que podría suceder, entonces sus sugerencias son plausibles.
Pero solo sucederán si realizamos esfuerzos concertados para resolver primero nuestros problemas en la Tierra. Teniendo en cuenta que EE. UU. puso a un hombre en la luna en 1969, es increíble pensar que no hemos progresado a una base en la luna casi 60 años después.
Eso solo muestra cómo la política puede interponerse en el camino de las sugerencias que describe Kaku.
Por el bien de la humanidad y porque me gustaría que algunas de las predicciones de Kaku se hicieran realidad, confío que las resolvamos y avancemos hacia el futuro de la humanidad descrito en este libro.
El futuro de la humanidad es un libro que tienes que leer si te fascina la exploración espacial como a mí. Siempre me ha intrigado lo que puede deparar el futuro para la humanidad y si nos involucrará viajar entre las estrellas.
Michio Kaku es uno de los físicos más destacados del mundo y detalla claramente cómo la humanidad podría evolucionar y desarrollarse en el próximo siglo y más allá.
Este es uno de los más interesante que he leído sobre el futuro potencial de la raza humana, aunque hay otros títulos más atrevidos como Los próximos 500 años: rediseño de la vida para ser una Civilización Espacial. Es increíble pensar en lo que podríamos terminar haciendo como especie. Con suerte, podemos dejar de lado nuestras pequeñas diferencias y mirar a las estrellas de la manera que sugiere Kaku.
Predicción 1: colonizar Marte es una posibilidad real
Desde que aterrizamos en la luna en 1969, el próximo objetivo ha sido aterrizar en Marte. Si bien ese objetivo parecía más lejano que nunca, recientemente se está convirtiendo en una posibilidad.
Elon Musk está decidido a financiar una expedición al Planeta Rojo, mientras que la NASA busca enviar una misión tripulada al planeta.
Quizás para 2030, podamos ver a un humano en la superficie de Marte. Sin embargo, hay numerosos obstáculos que superar primero. Un viaje a Marte no es como ir a la Luna.
Tardará nueve meses en llegar a Marte. Los astronautas necesitarán muchos suministros para llegar allí. Una vez que están allí, no hay garantía de que puedan regresar. Estos son problemas que deben resolverse antes de lanzar cualquier misión.
Incluso si aterriza una misión para colonizar el planeta, no estará exenta de desafíos. La atmósfera de Marte es mucho más débil que la de la Tierra. Eso deja a los astronautas expuestos a una radiación peligrosa. Tendrían que construir refugios subterráneos para combatir esto.
Terraformar Marte no será fácil, pero se puede hacer con el abundante dióxido de carbono en la atmósfera que se usa para cultivar plantas.
Puede requerir que primero establezcamos una base en la Luna antes de que podamos colonizar Marte para darnos un punto de apoyo en el cosmos. Sin embargo, lejos de ser una misión imposible, es algo que podría convertirse en una clara posibilidad.
Predicción 2: los robots pueden ser necesarios para viajar más lejos en el espacio
Programas como Star Trek hacen que los viajes interestelares parezcan fáciles. Por supuesto, no lo es. Si fuera tan fácil ya lo estaríamos haciendo. En realidad, viajar más allá de Marte será complicado para la humanidad, pero no imposible.
El gran desafío es que con nuestra tecnología actual, será demasiado largo viajar más allá del sistema solar. El cuerpo humano no aguantaría tanto tiempo en el vacío del espacio y cualquier misión se quedaría rápidamente sin suministros.
Incluso con barcos más rápidos, estos problemas persistirían. Una solución es externalizar los problemas a los robots. Es poco probable que esto suceda durante nuestra vida, pero es posible en un futuro cercano.
Los robots no tienen los problemas que tenemos en el espacio profundo. No necesitan respirar oxígeno, comer alimentos ni hacer ejercicio. Pueden trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana para completar las tareas que nos llevarían una edad.
Debido al tamaño de las naves necesarias para los viajes interestelares, necesitaríamos construir muchas de ellas en el espacio exterior. Esto plantea problemas para los humanos, pero es mucho más fácil para los robots.
Dados los avances tecnológicos, podríamos desarrollar robots que funcionen como los de la película Blade Runner. Son enviados al espacio para construir grandes naves que nos impulsarán a través del sistema solar y más allá.
Construir estos barcos no sería una hazaña y requeriría un esfuerzo extraordinario. Los robots serán esenciales en ese esfuerzo si queremos escapar de los confines de nuestro sistema solar.
Predicción 3: encontrar vida extraterrestre es una posibilidad real
Uno de los mayores avances en la historia de la humanidad será cuando, o si, entraremos en contacto con vida extraterrestre.
Dado el tamaño del universo y nuestro sistema solar, es poco probable que seamos las únicas especies inteligentes que ocupan cualquiera de los dos.
De hecho, es posible que hayamos sido visitados por extraterrestres, pero no nos dimos cuenta. Podrían ser tan avanzados que, dado nuestro estado relativamente primitivo, seríamos incapaces de reconocerlos.
Kaku cree que encontraremos extraterrestres dentro de este siglo y los científicos estiman que puede haber más de 20 mil millones de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia.
Dados esos números, es casi seguro que no estamos solos.
La gran pregunta es qué sucede cuando nos encontramos con una especie extraterrestre. Muchas películas de Hollywood muestran diferentes encuentros, algunos cordiales, otros violentos.
La verdad es que no lo sabemos, aunque parece poco probable que los extraterrestres viajen por el cosmos para acabar con nosotros. ¿Por qué se molestarían, cuando hay muchos otros planetas para saquear que no están habitados?
Una posibilidad real es que no podamos comunicarnos con extraterrestres en absoluto. Sus marcos de referencia podrían ser completamente diferentes a los nuestros. Dependiendo de su composición genética, podrían comunicarse de una manera completamente diferente.
Pase lo que pase, dado que se están inyectando más en la búsqueda de vida extraterrestre y nuestra búsqueda para explorar el cosmos apenas comienza..
Imagen: Mars Colony by Mauricio Pampin