Parece un argumento contraintuitivo, pero la empatía quizás puede empeorar las cosas en lugar de mejorarlas. Esta es una de las tesis de Paul Bloom es su libro Contra la empatía: Argumentos para una compasión racional.
El autor argumenta que la empatía, lejos de ayudarnos a mejorar nuestras relaciones, es una emoción caprichosa e irracional que apela a nuestros propios prejuicios e, irónicamente, nos lleva con frecuencia a la crueldad.
- Bloom argumenta que la empatía es ineficiente porque nos lleva a concentrarnos en los problemas individuales en lugar de en las soluciones a nivel social.
- Además, dice que la empatía puede ser parcial y discriminatoria, ya que tiende a tener más empatía hacia las personas que consideramos parecidas a nosotros.
- También afirma que la empatía puede llevarnos a tomar decisiones basadas en la emoción en lugar de la lógica, lo que puede ser perjudicial.
Paul Bloom es un famoso psicólogo, investigador y profesor de la Universidad de Yale. Es especialista en psicología cognitiva y emocional, y ha escrito varios libros sobre temas como la moralidad, la emoción y el desarrollo del comportamiento humano.
Principales ideas de Contra la empatía
- La empatía es una respuesta emocional que nos permite comprender y sentir lo que pasan los demás.
- La empatía es un tema popular hoy en día; se puede fomentar a través de la experiencia.
- La empatía está relacionada con una respuesta neurológica que nos permite compartir el dolor y el disgusto de las personas.
- La moral, la lógica y la espiritualidad pueden conducir a mejores decisiones que la empatía.
- La empatía es selectiva, parcial e incluso peligrosa.
- Nuestro sentido de empatía puede verse influenciado por nuestras creencias y percepciones.
- La empatía suele centrarse en resultados a corto plazo, lo que lleva a tomar malas decisiones.
La empatía es una respuesta emocional que nos permite comprender y sentir lo que pasan los demás.
A menudo escuchas la palabra empatía en las conversaciones, probablemente sobre alguna persona sin corazón a la que le vendría bien más. Pero ¿qué es exactamente este valioso recurso emocional?
La empatía se define como la capacidad de comprender y compartir los sentimientos o la situación por la que está pasando otra persona.
Para ver la empatía en la práctica, podríamos mirar las consecuencias de una tragedia pública como la masacre en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, donde 20 niños fueron asesinados por el pistolero Adam Lanza el 14 de diciembre de 2012.
Inmediatamente después de enterarse de esta noticia, la esposa del autor sintió la necesidad de visitar la escuela a la que asistían sus propios hijos, aunque había pocas razones para pensar que estarían en peligro.
Más tarde ese día, el autor se detuvo a tomar un café y en la cafetería había una mujer llorando. No conocía a ninguna de las víctimas del tiroteo, pero también tenía hijos de la misma edad y se sentía devastada.
Cuando el presidente Obama pronunció un discurso público para compartir sus condolencias por la tragedia, él también estaba llorando.
En todos estos casos, vemos que a las personas con hijos les resulta muy fácil ponerse en el lugar de los padres de Newton que habían perdido a sus hijos e hijas.
Estos son ejemplos de empatía emocional. La empatía emocional se diferencia de la empatía cognitiva, que es la capacidad de comprender el estado emocional de una persona sin sentirlo uno mismo.
La empatía cognitiva es lo que utilizan los estafadores y los acosadores para comprender la debilidad de la víctima y explotarla. A diferencia de la empatía emocional, no sienten el dolor de su víctima, pero pueden aprovecharlo.
La empatía emocional también puede manifestarse de forma física. Es posible que veas a alguien caer con fuerza, golpearse la cabeza y luego sentir dolor en el mismo lugar donde el pobre extraño se lastimó. De manera similar, el escritor John Updike describió sentir una opresión en la garganta cada vez que su abuela tenía uno de sus “ataques de asfixia” durante la cena.
La empatía es un tema popular hoy en día; se puede fomentar a través de la experiencia.
Recientemente ha habido un gran interés en la empatía. Basta examinar los estantes de cualquier librería de Estados Unidos para ver cuán popular se ha vuelto esta área de la psicología.
Pero no se trata sólo de libros; hay editoriales, conferencias, numerosos gurús de la autoayuda y multitud de canales de YouTube y blogs dedicados al tema. Ya sean consejos generales de autoayuda o consejos para ser mejores padres, parece que no hay nada que una mayor empatía no pueda resolver.
El autor observó conferencias y comunidades en línea donde la empatía se ve no sólo como una forma de mejorar tanto la vida privada como la laboral, sino también como una cura viable para los problemas del mundo.
Durante 2014, hubo una creciente sensación de malestar en Estados Unidos después de múltiples casos de jóvenes ciudadanos negros asesinados por la policía. Mientras se buscaba una solución a este problema, surgieron dos teorías divergentes: había manifestantes que creían que la policía carecía de empatía por la comunidad negra y otros que creían que los manifestantes no mostraban suficiente empatía hacia la policía a pesar de todo el estrés y los peligros que enfrentaban. encontrar.
Esto nos muestra lo fácil que es exhibir una empatía unilateral y una estrechez de miras que puede empeorar un conflicto. Si elegimos la empatía, debe ser empatía por ambas partes; sólo así podremos encontrar una solución que beneficie a todos.
Si una empatía adecuadamente equilibrada tiene un efecto positivo en las circunstancias adecuadas, ¿cómo podemos desarrollarla? La experiencia personal es una gran influencia. Por ejemplo, cuando los padres tienen un hijo con necesidades especiales, mostrarán un crecimiento en su sensibilidad y compasión por todas las personas con necesidades especiales.
De lo contrario, debemos fomentar activamente la empatía en aquellos con quienes estamos cerca. Para los padres, esto significa alentar a sus hijos a sentir empatía por los demás haciéndoles preguntas como: «¿Cómo te sentirías si alguien te tratara de esa manera?»
La empatía está relacionada con una respuesta neurológica que nos permite compartir el dolor y el disgusto de las personas.
Probablemente hayas escuchado la frase «Te siento», pero es más que una simple forma de decir que estás de acuerdo con alguien. También es una forma precisa de describir cómo nuestro cerebro refleja neurológicamente los sentimientos de los demás.
Cuando presenciamos a alguien realizar una acción, experimentaremos la misma actividad cerebral en la misma área que esa persona. Es como si fuéramos nosotros los que actuamos.
Según una investigación del neurofisiólogo italiano Giacomo Rizzolatti, es probable que se trate de una respuesta primaria. Al estudiar los monos macacos coleta, descubrió que cuando los primates observaban a los científicos usando diferentes objetos, se producían las mismas respuestas neuronales en los primates que en los científicos que manipulaban los objetos.
Esto es causado por las “neuronas espejo”, y los científicos creen que estas neuronas se desarrollaron en nuestros antepasados para que pudiéramos aprender rápidamente habilidades de los demás.
El mismo tipo de reacción ocurre cuando vemos a alguien sufrir o incluso leemos sobre el dolor de alguien.
En un estudio de 2005, la mano de una persona fue sometida a un tratamiento doloroso mientras los participantes observaban su reacción o recibían detalles escritos de esas reacciones. Ya sea que la gente leyera sobre esto o viera su cara haciendo muecas cuando la mano fue electrocutada, quemada, horneada o pinchada, todos experimentaron la misma reacción neurológica que la persona que estaba sufriendo el dolor.
El disgusto es otra emoción que se refleja cuando la vemos en los demás.
En 2007, la revista en línea Slate publicó un vídeo de personas reaccionando al repugnante vídeo viral 2 Girls, 1 Cup que mostraba, entre otras cosas, materia fecal siendo comida.
Simplemente viendo el vídeo de las reacciones de las personas, experimentarás un disgusto similar, incluso si eres uno de los afortunados que nunca vio el inquietante material.
La moral, la lógica y la espiritualidad pueden conducir a mejores decisiones que la empatía.
La empatía ciertamente puede inspirar a las personas a realizar buenas acciones, pero es importante comprender que existen otras razones importantes para ser amable con los demás.
En primer lugar, las personas suelen realizar actos de bondad porque es moralmente lo correcto.
Hay un famoso proverbio chino atribuido al filósofo Mencio que plantea la siguiente pregunta: si estuvieras caminando junto a un río y vieras a una niña ahogándose, ¿qué te impulsaría a rescatarla?
Una razón para acudir al rescate es la empatía; Podríamos considerar lo desconsolada que estaría su familia si ella muriera. Pero la mayoría de las personas no necesitan ponerse en el lugar de sus seres queridos; deciden rescatar a la niña porque simplemente es lo correcto .
La lógica también puede reemplazar a la empatía en nuestras decisiones de hacer algo bueno por el mundo.
Zell Kravinsky ha donado 45 millones de dólares a varias organizaciones benéficas e incluso donó uno de sus riñones a un extraño. Se podría pensar que todo esto se debe a una empatía extraordinaria, pero, según Kravinsky, es el camino lógico a seguir.
Las probabilidades de que Kravinsky muriera a causa del procedimiento de trasplante eran de una entre cuatro mil, mientras que el receptor seguramente moriría si no donaba su riñón. Con tan poco riesgo y una recompensa tan grande, la elección era obvia y la empatía no necesitaba tenerse en cuenta en absoluto.
Para otros, hacer el bien es el resultado de una fe espiritual o de una educación religiosa.
En su libro The Empathy Exam, Leslie Jamison describe su experiencia con Jason Baldwin, un hombre que pasó años en prisión por un crimen que no cometió. Después de decirle que admiraba su capacidad para perdonar a quienes lo encarcelaron, le explicó que era algo cristiano y no un acto de empatía.
La empatía es selectiva, parcial e incluso peligrosa.
Ponerse en el lugar de alguien que conoce puede que no sea demasiado difícil, pero ¿qué tan cómodo se siente en el lugar de alguien del otro lado del mundo, criado en un entorno completamente diferente?
La autora estadounidense Annie Dillard señaló esto en su crítica a la obsesión del público por la empatía al preguntar cuán empáticos éramos con los miles de millones de personas en China.
Es cierto que las personas tienden a ser más empáticas con sus vecinos y con las personas como ellos.
Por eso el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook afectó a tanta gente. Cualquiera que haya sido padre de un niño pequeño (o incluso un niño) podría identificarse con la tragedia. Mientras tanto, cada año hay más tiroteos y asesinatos masivos. Estos crímenes no generan una avalancha similar de indignación o apoyo, lo que demuestra cuán selectivos somos con nuestra empatía.
Aún menos preocupación les preocupa a quienes se encuentran en diferentes naciones. Mientras que las víctimas de Sandy Hook recibieron tantas donaciones que el gobierno de Connecticut tuvo que instar a la gente a dejar de donar, los padres sirios y sudaneses que perdieron a sus hijos a causa de la violencia no reciben casi nada en comparación.
Y es por eso que la empatía puede ser peligrosa: podemos sentir una empatía tan fuerte por una pequeña minoría que tomamos decisiones que perjudican a la gran mayoría.
Si conocieras a Rebecca Smith, probablemente tu corazón estaría con ella. Con sólo ocho años, casi muere cuando recibió una dosis contaminada de una vacuna. Después de hablar con Rebecca y su familia, y de escuchar la terrible experiencia por la que pasaron, fácilmente podría verse obligado a hacer campaña contra los fabricantes de esta vacuna.
Pero la verdad es que la misma vacuna salva la vida de innumerables niños en todo el mundo. Pero como son sólo una estadística sin rostro, nuestra empatía no se extiende hacia ellos como lo hace con Rebecca. Y este tipo de desequilibrio puede conducir a resultados peligrosos.
Nuestro sentido de empatía puede verse influenciado por nuestras creencias y percepciones.
La mayoría de nosotros hemos experimentado Schadenfreude en un momento u otro. Tal vez saltaste de alegría en secreto cuando el maestro regañó a cierto compañero de clase. Esta falta de empatía por los demás también influye en nuestra toma de decisiones.
Uno de los principales factores que conducen a la falta de empatía es cuando decidimos que alguien se ha traído la desgracia.
Este hábito fue explorado por el neurocientífico Jean Decety en un estudio conocido como Blame Game. Decety pidió a los participantes que vieran vídeos de personas con SIDA que luchaban por afrontar el dolor. A los espectadores se les dijo quiénes habían contraído el SIDA a través de una transfusión de sangre y quiénes lo habían desarrollado por el uso de drogas intravenosas.
Según sus opiniones y su actividad neuronal, la mayoría de los espectadores sintieron claramente menos empatía por aquellos que sufrían debido a su consumo de drogas en el pasado.
Los estudios también muestran que nuestra empatía puede depender de si una persona es considerada uno de «nosotros» o uno de «ellos».
El investigador Grit Hein reunió a un grupo de aficionados al fútbol masculino, algunos de los cuales eran aficionados del mismo equipo y otros de equipos rivales. Cada participante recibiría una descarga eléctrica en sus manos y luego sería testigo de cómo otra persona recibía la misma descarga. Si la otra persona era fanático del mismo equipo, la respuesta neuronal del sujeto mostraba empatía, pero cuando un fanático de un equipo rival se sorprendía, la respuesta revelaba significativamente menos compasión.
El disgusto también agota nuestra capacidad de empatía.
Como revelaron las psicólogas Lasana Harris y Susan Fiske, este sentimiento puede extenderse tanto a los drogadictos como a las personas sin hogar.
Cuando a los participantes en su estudio se les mostraron fotografías de estas personas, la mayoría tuvo respuestas neurológicas que revelaron tanto disgusto como falta de empatía. El estudio concluyó que las personas tienden a “deshumanizar” a ciertos tipos de personas mientras se niegan a comprenderlas o simpatizar con ellas.
La empatía suele centrarse en resultados a corto plazo, lo que lleva a tomar malas decisiones.
Cuando un niño desea tanto un juguete que se echa a llorar, la mayoría de los padres sentirán empatía y les dirán que sigan adelante y compren lo que su hijo desee tan desesperadamente. ¡Pero la mayoría de los padres también saben que no pueden ceder siempre o malcriarán a sus hijos!
Este es sólo un ejemplo de cómo nuestra empatía está más preocupada por el presente y despreocupada por los resultados futuros de nuestras acciones.
Consideremos cómo las organizaciones occidentales intentan poner fin al hambre, la pobreza y las enfermedades que afligen a otras naciones del mundo. En general, apuntan a soluciones temporales y hacen que esos países dependan de la ayuda exterior, lo que obstaculiza el desarrollo de reformas económicas a largo plazo.
En Camboya hay orfanatos que se aprovechan de la empatía de los donantes extranjeros, se embolsan las ganancias y abren más instalaciones. Quienes dirigen los orfanatos han sobornado a los padres para que abandonen a sus hijos, exponiéndolos a condiciones terribles y a abusos sexuales desenfrenados.
Otra organización miope es la Fundación Make-a-Wish. En un día gastó miles de dólares para hacer realidad el deseo de un niño de cinco años con leucemia, Miles Scott. Quería ser una versión en miniatura de Batman por un día, por lo que se gastaron más de $7,500 para llevarlo en un Batimóvil, “rescatar a la gente del peligro” y ser honrado por el alcalde. Ese dinero podría haber salvado la vida de al menos tres niños si se hubiera utilizado para entregar mosquiteros para proteger a las familias de la malaria.
Por eso, cuando se trata de tomar la decisión correcta, a veces la empatía se interpone en el camino.
El psicólogo social C. Daniel Batson preguntó a los participantes en un estudio si un paciente con una enfermedad mortal debería ser trasladado al frente de la fila de una sala de emergencias. Al principio, los participantes dijeron que no, ya que había pacientes no mortales que necesitaban más el tratamiento. Pero luego Batson preguntó si cambiarían de opinión si el paciente mortal en cuestión fuera una niña de diez años que sufría un dolor tremendo. En este sentido, la empatía de los participantes se hizo cargo y tomaron la decisión irracional de ponerla a ella por delante de los demás.
Ten esto en cuenta cuando tomes decisiones. Nuestra capacidad de empatía puede ser algo bueno, pero no permitas que eso te impida tomar una decisión inteligente y racional.
Conclusiones de Contra la empatía
La opinión popular sugiere que la empatía es una herramienta que puede curar al mundo de todo el odio y los prejuicios que lo están desgarrando. En realidad, la empatía es una característica problemática, que nos lleva a tomar decisiones irracionales que pueden dañar a más personas de las que ayudan.
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